中国宇航员直接前往全新空间站

周二凌晨，三名宇航员搭乘中国国家航天局的火箭从戈壁沙漠升空。他们现在正前往中国刚刚建成的天宫空间站。尽管在天宫建成之前，已有另外三名宇航员登上天宫，但一旦天宫对接，神舟十五号任务三人组将很快取代他们，停留六个月——这是空间站将持续使用、预计使用寿命为十年的首次机组人员换班。正如Space.com所指出的，“这将是中国的第一次，此前中国从未同时在轨道前哨站支持过两名机组人员。”

此次发射代表着该国在名副其实和象征意义上成为航天超级大国的一​​个重要里程碑，而就在两周前，美国宇航局成功发射了无人驾驶的阿尔忒弥斯一号火箭，这是美国重返月球表面系列计划中的第一次发射。

[相关：天宫站将如何使中国成为太空竞赛的一支力量。]

据《纽约时报》等媒体报道，当天宫二号在距地球表面约 240 英里的低地球轨道运行时，新成员将在接近零重力的条件下完成设施和设备的安装。中国计划每六个月更换一次天宫二号的宇航员，他们将进行一系列实验和研究，以巩固中国作为航天强国的地位。其中首先要进行的实验和研究包括测试低重力和太空辐射对种子生产和生长的影响，以及研究蜘蛛如何在自由落体中结网——类似于之前在国际空间站进行的实验。此后，在未来的数月和数年里，轮流值班的天宫二号工作人员将进行一系列其他实验。

据《纽约时报》报道，与传统的美国本土 NASA 发射不同，此次发射活动受到了特别严格的军事安保。平民和记者不得拍照，接近发射地点的人从 50 英里外就开始收到短信，其中一条短信写道：“窃取机密的人一定会被抓住，一旦被抓住就会被斩首！大家都去抓敌方间谍，抓到他们就是大功一件！”

尽管中国有着最终登陆月球和火星的宏伟愿望，但目前中国正独自追求这些目标。出于对人权和安全问题的担忧，美国宇航局自 2011 年以来禁止与中国合作，中国宇航员也从未访问过国际空间站。 《纽约时报》解释说，欧洲研究人员正在参与一些前往天宫的实验，其中包括一项使用高能宇宙辐射探测器的实验。据报道，联合国的一个项目也为来自沙特阿拉伯、墨西哥、秘鲁和印度的团队提供了实验机会。

[相关：为什么 SLS 火箭燃料泄漏不算什么挫折。]

中国的太空目标依然雄心勃勃，计划在 2020 年前开采近地小行星和火星样本，并让宇航员登陆月球。到 2040 年，中国希望开发出核动力火箭——这也是许多美国人也在努力实现的目标。