微软 Imagine Cup 上的才华横溢的青少年、拯救世界的科技和舞会

7 月 13 日星期三，林肯中心的科赫剧院挤满了活泼的青少年和 20 多岁的年轻人，他们挥舞着旗帜，向摄影师做着鬼脸，唱着 Kanye West 的“All Of The Lights”。就在几分钟前，这些孩子还在楼上泰然自若地接受采访，展示他们开发的用于解决疟疾、残疾、道路交通事故等问题的创新技术。我曾在一个地方见过最具创新性的项目，但在等待颁奖典礼开始并确定谁的项目将获奖时，突然间变成了我参加过的最大的舞会。

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微软的 Imagine Cup 是一项年度学生技术竞赛，吸引着来自世界各地的参赛者。我来到纽约参加今年在纽约举行的全球总决赛。这是该竞赛举办的第九年，也是总决赛首次在美国举行。今年，来自 183 个国家的 35 万多名 16 岁以上的学生报名参加 Imagine Cup 的九项竞赛。其中六项规模较小，挑战更为具体，在总决赛中的参赛人数并不多。Imagine Cup 的三大竞赛分别是游戏设计（分为移动、Web 和 Windows/Xbox）、嵌入式开发（构建单独的独立设备）和软件开发（更通用的类别）。这三个类别的前 100 个团队（每个团队由 1 到 4 名学生组成）被邀请到纽约展示他们的项目。每个类别的前三名团队将获得现金奖励，但“Imagine Cup”奖杯将颁给软件开发类冠军，去年，来自泰国的 Team Skeek 凭借其将英语翻译成手语的软件获得了该奖项。即使对于那些没有获奖的团队来说，Imagine Cup 带来的曝光机会也被一些团队认为是无价的。

我到达时，比赛已经缩小到前 21 名，但时代广场万豪酒店仍然挤满了佩戴彩色徽章的参赛者、评委、微软员工和国际媒体。酒店周围悬挂着横幅，上面写着“结交新朋友。获得新技能。改变世界。”

这就是 Imagine Cup 的主题：“想象一个技术帮助解决最棘手问题的世界。”在开发项目时，参赛团队被要求思考联合国千年发展目标，即截止到 2015 年的国际发展目标。许多团队确实提出了诸如环境可持续性或抗击疾病等目标。但很多学生更关心自己的项目。有一位法定盲人学生开发了一个系统，让视障学生更容易记笔记。一个来自中国的团队制作了一款免提电脑控制软件，因为团队成员的母亲是残疾人。“这些学生非常聪明，”微软传播与教育总监 Suzi Levine 说。“他们带来了自己的生活经验。”

这些项目本身就很了不起。它们全都采用了微软技术，这也许并不令人意外。我确实在其中一个项目中看到了 Wiimote，莱文向我保证，微软产品团队唯一需要使用的就是 .Net 框架来进行软件设计。无论如何，它始终是 Bing 地图，而不是 Google 地图；始终是 Windows Phone 7，而不是 iPhone。

进入前三名的决赛选手在比赛的倒数第二天向评委小组展示和演示他们的项目，评委小组对他们进行了提问。评委们根据团队对主​​题的把握程度、他们如何向大家展示他们的项目可以成为一项可行的业务，以及项目本身的优秀程度来评判团队。

所有决赛选手的演讲都非常精彩，但软件开发人员才是 Imagine Cup 的明星。也许是因为他们的选拔范围比其他类别的要大，所以竞争更加激烈。不管出于什么原因，人们竟然打断他们的演讲来鼓掌。挤满人的舞厅里四处散落着佩戴黄色徽章的竞争对手站起来吹口哨，而当天早些时候还在祝贺各团队“取得如此成绩”的评委们现在则说着“太棒了”和“我想不出任何问题”之类的话。当开发疟疾预测软件的团队 OneBuzz 结束演讲时，他们齐声举起食指，就像男子乐队在音乐会结束后演唱一样。女士们，先生们，OneBuzz 已离开大楼。

虽然并非所有的演讲都有那种体育场的感觉，但每个团队，无论类别如何，都具有最奇怪的理想主义和实用主义的结合。刚进场时，我以为会有一些不切实际的想法，或者只是一些无法真正实施的项目，或者可能只是一场更成熟的科学博览会，只有轰轰烈烈的场面，没有实用性。不可否认的是，活动弥漫着一种“改变世界”的心态。一支法国团队的领导说：“投资回报将是微笑。”他们的电视系统让老年人可以轻松发送和接收信息。

但是，这些看似幼稚的言论背后隐藏着他们对如何将项目推向市场有着深刻了解。几乎每个人都有一份令人印象深刻的详细商业计划，包括实地测试或临床试验。他们知道他们的目标受众，以及他们需要向谁推销以获得资金。他们对自己产品的缺陷毫不怀疑，当评委们不可避免地问到时，他们很容易就能列出一长串尚未改进的改进措施。莱文说，许多学生将 Imagine Cup 视为获得风险投资的机会。“我们试图给它浇上点火液，”她说。

微软为 Imagine Cup 投入的所有打火机油和资金在颁奖典礼上达到了顶峰。颁奖典礼上有一位司仪（微软员工）、一位名人主持人（自称“技术达人”的伊娃·朗格利亚）和烟雾机。微软承诺每位学生在 Windows Phone 7.5 发布时都会得到一台。颁奖典礼开始前，孩子们头顶上悬挂着疯狂的灯光，他们披着自己国家的国旗，随着《帝国之心》、《不要停止相信》等与现场相符的歌曲跳舞，而这首歌的歌词表明，这与金钱无关。

但事实并非如此。是的，这个活动很奢华，是的，获胜者会得到五位数的巨额奖金。但莱文告诉我，许多游戏设计师将继续免费发布他们的游戏。我看到的演示非常关注他们的商业模式，但不太关心利润。他们希望获得资金来制作他们的项目。这次比赛不是终点；它只是沿途的一站。