詹姆斯·韦伯太空望远镜即将让我们大吃一惊

詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 航行至距地球 100 多万英里之外，现在距离开始科学运行仅剩两个月时间。NASA 于 4 月 28 日宣布，这架强大的航天器即将完成最后阶段的准备工作，这一过程称为科学仪器调试。

虽然詹姆斯·韦伯太空望远镜已经达到了设置过程的最后关键阶段，但在开始正式的数据捕获之前，它仍有许多步骤和基准需要完成。

JWST 不仅仅是一台收集图像的望远镜，它还是一个科学设备工具箱。JWST 最近完全对准了它的 18 个六角形镜面部分，这是一个里程碑，使这台太空望远镜能够拍摄更清晰、更锐利的深空照片，但太空望远镜科学研究所 JWST 项目科学家 Klaus Pontoppidan 表示，它的许多仪器仍在微调中。

“天文学家是一群注重量化的人，”庞托皮丹说。“他们想要的不仅仅是漂亮的图像，他们还希望能够真正进行定量测量。”

新阶段包括确认仪器的各项功能、评估其性能以及校准系统，以确保始终遵循必要的操作顺序。这一阶段对于确保所有未来数据收集顺利进行至关重要。“每个人都希望尽快开展科学研究，但我们必须确保这些仪器确实能够提供科学研究成果，”Pontoppidan 说道。

JWST 检查表上的评估包括一项移动目标测试，该测试将用于跟踪太空中的小行星，并确保它能够识别太阳系外行星或系外行星的特征。另一项测试将涉及将望远镜指向天空的不同部分，特别是大麦哲伦星云，以测量并纠正其仪器可能存在的任何光学失真。

该望远镜配备了四台仪器，每台仪器都用于进行特定的数据收集。这一系列相机和光谱传感器经过校准，可以接收中红外和近红外范围内的电磁波——这些波是由我们肉眼看不见的遥远宇宙物体发射的。一旦性能测试结束，这些仪器将探测并拍摄遥远星系和新形成的恒星的照片，并获得众多天体的质量、温度、化学成分和其他物理特性。

其中一些工具已经发回了初始图片。太空望远镜科学研究所的天文台科学家、JWST 任务的委托科学家斯科特·弗里德曼 (Scott Friedman) 表示，在几个月的测试中，JWST 进行的测量不会用于研究。相反，它们将用于确保所有系统都如他们所说的那样做好启动准备。

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最终阶段大约在六个月的进程中的四个月。尽管他们落后了几天，但弗里德曼表示，如果一切按计划进行，航天器将在六月准备好承担其第一年的科学任务。但与所有新系统一样，团队和望远镜也有一个学习曲线需要克服。

“我们很久以前就制定了非常详细的计划，包括如何推进以及要开展哪些活动，”弗里德曼说。“虽然不是一切都很完美，但总体来说，事情进展得比我们所希望的要好。”

距离发射仅剩几周时间，天文学家和非科学家都十分期待这台太空望远镜在仪器调试完成后会有什么发现。庞托皮丹计划通过向公众发布全新的宇宙彩色图像来庆祝这一时刻。

“我一直觉得，进行这些大型天文实验可以触及人类本质的一些核心，”他说，“让我们以全新的方式探索世界、发现我们来自哪里、要去哪里。”