太空激光有望在今年年底向地球传送信息

到今年年底，NASA 将开始在国际空间站上测试冰箱大小的激光通信升级。这是国际空间站的一次重大中继系统演示，可以为人类不仅在低轨道上，而且在月球表面及更远的地方的通信开辟道路。

尽管无线电长期以来一直是载人和无人驾驶飞行任务的主要通信方式，但正如Space.com所指出的那样，激光通信阵列具有许多优势。从纯粹的后勤角度来看，该设备比无线电设备更便宜、更轻。同时，与无线电波相比，激光的波长更短，因此可以确保一次传输的信息量远远超过无线电波。

一旦搭载 SpaceX 即将开展的商业补给服务任务发射，NASA 的集成 LCRD 低地球轨道用户调制解调器和放大器终端 (ILLUMA-T) 将与该机构于 2021 年 12 月发射的激光通信中继演示 (LCRD) 一起工作。ILLUMA-T 将使用红外光以比以前更高的数据速率发送和接收激光通信。安装后，这些传输的更高速率将允许更多视频和图像传回地球，速度约为每秒 1.2 千兆位——与地球上稳定的互联网连接相当。

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美国宇航局空间通信与导航 (SCaN) 项目前副副局长巴德里·尤尼斯 (Badri Younes) 表示：“激光通信为任务提供了更大的灵活性，并提供了一种从太空返回数据的快速方式。”“我们正在将这项技术整合到地球附近、月球和深空的演示中。”

安装后，ILLUMA-T 将首先向 LCRD 卫星发送数据，LCRD 卫星悬停在地球同步轨道上，距离地球 22,000 英里。与此同时，LCRD 将在加利福尼亚州和夏威夷的两个站点将数据传回地球——这两个站点之所以被选中，是因为这里的云量相对较低，而云量通常会阻碍激光传输。

NASA 在最近的一份声明中写道：“ILLUMA-T 并不是第一个在太空中测试激光通信的任务，但它让 NASA 更接近于将该技术投入实际使用。”2022 年，一颗位于低地球轨道的小型立方体卫星开始测试激光通信，这是 TeraByte 红外传输系统的一部分。在此之前，月球激光通信演示也在 2014 年的月球大气和尘埃环境探测器任务中向月球轨道传输数据。不过，NASA 解释说，所有这些测试结合起来将进一步帮助推进地球、月球、火星和更远地方之间的航空航天通信。