英国历史性的首次卫星发射失败

据维珍轨道公司称，昨天该公司从康沃尔太空港进行了历史性的轨道发射尝试，这在英国尚属首次，取得了“多项重大的首次成就”，代表着小型卫星发射服务“向前迈出了重要一步”。

然而，许多观看这家私营公司发射直播的观众却不同意这种看法，他们指出，LauncherOne 火箭系统未能完全到达其低地球轨道目标并运载其九个有效载荷。

事实上， Ars Technica将 Virgin Orbit 的事故描述为不仅是大规模通信和后勤故障，而且是“毁灭性的发射失败”挫折。一些金融分析师甚至认为，这一事件可能预示着亿万富翁理查德·布兰森爵士的 Virgin Galactic 企业中财务困难的子公司的终结。

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据多家媒体报道，周一的活动在爱尔兰西南部海岸顺利开始。起飞后不久，一架名为“宇宙女孩”的定制波音 747 喷气式飞机在指定降落区上方以所谓的水平发射方式释放了维珍轨道公司 70 英尺长的 LauncherOne，此时第一级火箭系统成功点火。完成燃烧后，其上级火箭也按计划燃烧了大约五分钟，然后 LauncherOne 进入了长海岸。

不幸的是，从那时起，事情变得有点模糊。尽管网络直播的遥测读数显示高度突然大幅下降，但直播主持人将问题归咎于可能不稳定的读数。不久之后，维珍轨道公司的官方推特账号发推文称，其火箭和九个有效载荷已成功进入轨道。在首次发射后约 35 分钟，维珍轨道公司随后发推文称，“我们似乎遇到了一个异常情况，导致我们无法进入轨道。我们正在评估这些信息”，同时删除了早先宣布成功的消息。正如Ars Technica所说 值得注意的是，直播又持续了半个小时，没有对故障做出进一步解释或澄清。与此同时，波音 747 机组人员安全返回地球。

目前尚不清楚长期备受吹捧的“Start Me Up”任务究竟出了什么问题，该任务以 1981 年滚石乐队的一首歌曲命名。英国的发射本应是该国的一个重要里程碑，据报道，观看发射的门票比该国一年一度的大型音乐节格拉斯顿伯里音乐节卖得还快。估计有 2,500 人出席，还有英国政府官员。维珍轨道公司之前的四次发射虽然都成功了，但都是在美国本土进行的。周一康沃尔太空港的任务原本是英国一系列不断扩大的项目中的第一个。

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英国航天局副首席执行官伊恩·安内特 (Ian Annett) 在周日的发射前新闻发布会上表示：“作为一个国家，我们建造的卫星数量比美国以外的任何国家都多。因此，开发端到端能力有助于我们做到一切。”

维珍轨道公司在此次失败后发布的官方新闻稿中写道：“尽管此次任务未能进入最终轨道，但通过进入太空并取得多项重大的首次成就，它代表着向前迈出的重要一步。”苏格兰的另外两个类似的维珍轨道太空港即将为今年晚些时候的微型发射做最后的准备，不过本周的灾难对这些计划的影响还有待观察。截至撰写本文时，该公司的股价下跌了近 17%。