尤里·米尔纳和斯蒂芬·霍金将向深空发射寻找外星人的探测器

俄罗斯亿万富翁、科学突破奖联合创始人尤里·米尔纳今天与物理学家史蒂芬·霍金和 Facebook 首席执行官马克·扎克伯格联手宣布了一项计划，将数百个、甚至数千个微型飞行探测器发射到深空寻找外星生命。

米尔纳计划在“突破摄星”项目的第一阶段投入 1 亿美元，发射不大于饼干大小的探测器，为期 20 年，前往距离我们最近的恒星系统半人马座阿尔法星，距离我们 25 万亿英里。在宣布这一消息的几天前，米尔纳在接受《大众科学》杂志的独家采访时表示，这些探测器的价格大约相当于“一部 iPhone 的价格”。“因此，我们基本上可以批量生产它们。”

这对他的计划至关重要，因为他预计太空尘埃会带走许多星际旅行者。所以他需要很多这样的人。米尔纳计划通过激光束将这些地球大使送入深空，激光束将推动他们的光帆并将它们送入太空。他还说，机器人上的微型推进器将一路提供帮助。一旦它们到达目的地，小型天线就会发回它们遇到的情况的信息。他希望是某种形式的智慧生命。“希望我们能看到一些东西，但不要太可怕，”他说。

米尔纳在纽约市世贸中心一号楼 102 层观景台向挤满媒体的房间宣布了他的计划。

自从人类将第一颗卫星送入地球轨道以来，从 1957 年俄罗斯成功发射人造卫星开始，科学家和工程师们已经非常擅长将大型金属物体送入太空。缺点一直是推进力：如何推动它们在银河系中穿梭。传统的基于燃料的推进器只能在人类有生之年将这些大锡罐推到太阳系的外部极限。即使是行星学会的 LightSail，它利用太阳光进行推进，也只适用于近距离任务。

米尔纳的计划更加雄心勃勃。他的每艘微型航天器重量只有一两克（大约相当于一个回形针的重量）。每艘航天器都将附在帆上。地球上的巨型激光将把它们的速度提高到光速的 20%。以这种速度，远远超出了我们在太空中取得的任何成就，舰队需要大约 20 年才能到达距离我们超过四光年的半人马座阿尔法星。相比之下，旅行者 1 号航天器花了 36 年才离开我们的太阳系，距离只是它的一小部分。

米尔纳告诉《大众科学》，探测器还将使用微型推进器来修正航向，试图飞越遥远的恒星系统并收集尽可能多的数据。以这种速度（超过每小时 1.3 亿英里），航天器在飞越恒星系统时将有大约 24 小时的时间收集信息。它将使用机载激光器将数据发回地球。然后，米尔纳和他的团队——以及全世界——将等待。如果一切按计划进行，这条光信息将需要四年时间才能传回地球。

米尔纳的 1 亿美元将用于未来几年的研究，以使现有技术达到完成这项星际任务所需的水平。激光、飞船和风帆都以比所需简单得多的形式存在。米尔纳预计整个项目最终将耗资数十亿美元，并成为一项国际努力。除了霍金之外，他已经获得了一些太空探索界大腕的支持，例如实验宇宙学家菲利普·鲁宾和美国宇航局艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登。