《科普》如何报道挑战者号灾难

三十年前，1986 年 1 月 28 日上午，挑战者号航天飞机发射升空，机上载有七名机组人员，其中包括美国宇航局有史以来选拔的第一位美国平民教师。他们本应在轨道上停留整整一周，但发射后 73 秒，推进航天飞机进入轨道的其中一个固体火箭助推器发生故障，导致航天飞机爆炸，机上所有人员遇难。但航天飞机和机组人员的遗产至今仍然存在。

灾难发生时， 《大众科学》当然对美国太空计划和发射非常感兴趣。然而，作为一份无法实时响应突发新闻事件的月刊，《大众科学》第一次提到这场灾难是在 1986 年 4 月刊。当时的主编 CP Gilmore 在杂志末尾的“最新消息”栏目中只是简短地提到了这场灾难。他承认，由于印刷出版周期的限制，杂志无法进行更全面的报道。正如他所写：

几年后， 《大众科学》在 1989 年 7 月的一篇文章中进一步报道了这场灾难本身及其对人类太空探索未来的影响，题为“阿波罗 20 年后：美国迷失在太空了吗？”

在这篇较长的文章中，作家斯图尔特·F·布朗对 NASA 应该建造空间站（后来成为国际空间站）的想法提出了质疑，并采访了四位航天专家，以圆桌讨论的方式讨论了 NASA 在 20 世纪结束和 21 世纪开始时应该做些什么。

布朗的讨论和文章本身都围绕着宇航员萨莉·莱德 1987 年向美国国家航空航天局局长提交的报告展开，这份报告在航天圈内是一份著名的文件，该文件呼吁美国国家航空航天局将大部分资源用于以下四个主要目标之一：1) 更好地从太空研究地球，包括通过空间站 2) 探索外太阳系 3) 建造月球前哨 4) 在 21 世纪初将人类送上火星并在那里建立殖民地。

当然，NASA 最终主要追求的是目标一和目标二。航天飞机计划又持续了很多年，将宇航员送入轨道并送往空间站，最终于 2011 年退役。

然而，另一艘类似航天飞机的飞船可能很快就会再次发射：美国宇航局最近刚刚将一份货运合同授予了内华达山脉公司，这是一家制造可重复使用的太空飞船“追梦者”的私营公司，预计该飞船将于 2019 年开始向国际空间站运送物资。

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