科学家试图揭开埃及木乃伊 DNA 的秘密

古埃及人以出色的保存遗体技术而闻名。尽管他们的木乃伊制作方法有助于保护皮肤等软组织免受时间的侵蚀，但干燥炎热的气候使死者保持了如此原始的状态，但这对他们的遗传物质却没有任何好处。高温可能有助于在尸体腐烂前使其干燥，但也会加速 DNA 的降解。因此，尽管科学家们能够凝视无数古埃及人的面孔，但他们在破译他们遗传遗产的秘密方面却遇到了很多困难——直到现在。

在《自然通讯》上发表文章的研究人员认为，他们已经对埃及木乃伊进行了首次全面的基因研究，以避免污染。他们的研究结果表明，现代埃及人在基因上与埋葬在他们祖国的人没有多少共同之处。

考古学家研究了 151 具来自各行各业的木乃伊遗骸，从奢华的祭司墓葬到简单的埋葬，它们都发现于开罗以南约 70 英里的阿布西尔马利克考古遗址。研究人员特别关注了这些木乃伊的线粒体 DNA。我们通常谈论的 DNA 存在于我们每个细胞的细胞核中，它来自我们每个人的父母。线粒体 DNA 存在于线粒体中，通常被称为细胞的动力源，我们只从母亲那里获得它。虽然它不能讲述你的整个基因故事，但它非常适合显示基因随时间的改变——不同相关谱系如何在全球各地迁移和相遇。在这种情况下，他们能够从 90 具木乃伊身上清楚地读取线粒体 DNA，而只有 3 具木乃伊产生了可靠的核 DNA 序列。

根据他们的研究结果，在各类木乃伊生活的时期内（公元前 1400 年至公元 400 年），埃及人的人口结构并没有发生太大变化。

“在埃及 1800 年的历史中，没有发现任何可察觉的变化，”德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的首席研究作者约翰内斯·克劳斯告诉路透社。“巨大的变化发生在那时和现在之间。”

当时，埃及木乃伊似乎与黎凡特人关系最为密切，黎凡特是地中海东部的一个地区，包括现代土耳其、以色列和巴勒斯坦。如今，埃及人拥有更多的撒哈拉以南非洲人的 DNA——他们的祖先中有大约 8% 以上来自该地区。

所研究的木乃伊的同质性有点令人惊讶，因为埃及在当时是文化的十字路口。研究结果表明，外国入侵者和繁忙的贸易路线对古埃及人的基因连续性影响不大——至少在阿布西尔·埃尔-梅莱克是这样。其他研究人员——以及研究作者本人——指出，​​这些结果不能完全适用于整个古埃及文化。在尼罗河的其他岸边可能发生了更多的基因混合，包括加入更多的撒哈拉以南非洲基因。如果撒哈拉以南的基因确实在 1500 年前大量涌入，那么该地区日益增长的奴隶贸易很可能与此有关。希望未来的研究将有助于证实这些脆弱的 DNA 残留物的发现——并揭开该地区其他木乃伊身上隐藏的更多秘密。

“这是对埃及遗传史的首次了解，”克劳斯告诉《自然》杂志。“但这真的只是一个开始。”