长期的多角恋对这些青蛙来说似乎效果很好

对于热带蛙种Thoropa taophora （又名山羊蛙）的雄性成员来说，繁殖季节充满了责任。在这长达十个月的繁殖期内，雄性必须履行青蛙的典型职责，例如守卫领地，但它们还必须应对异常复杂的恋爱关系。

科学家于 8 月 12 日在《科学进展》杂志上报告称，这种忙碌的生活方式使Thoropa taophora成为两栖动物中的显著例外。这些青蛙原产于巴西的大西洋雨林，是已知的第一种雄性与不止一个雌性保持长期关系的两栖动物。

研究人员指出，雌性海马在拜访配偶时，有吃掉已产下的卵子的习惯。雄性海马的反应因涉及哪位雌性而不同，有些会得到充满爱意的关注，而有些则会得到柏拉图式的拥抱。这表明，一只雌性海马比同龄人享有更高的社会地位。

“这里发生的很多事情都发生在个体互动层面，这有点令人惊讶，因为人们不认为青蛙是这样的，”康奈尔大学生物学家、这项研究的作者之一凯利·扎穆迪奥说。忠诚在两栖动物世界中并非闻所未闻；拟态毒蛙形成一夫一妻制的伙伴关系并分担父母的责任。不过，扎穆迪奥说，“大多数青蛙在池塘边安顿下来，在夜间鸣叫，雌性青蛙来来去去，交配，产卵，仅此而已。”

为了更好地了解这些不同寻常的青蛙的性生活，她和同事在 10 个繁殖地记录了这些两栖动物。巴西坎皮纳斯大学生物学家、这项研究的另一位合著者 Fábio de Sá 说， Thoropa taophora蝌蚪孵化并度过早期生命，它们在岩石露头表面涓涓细流的淡水渗流中孵化，用它们强健的尾巴在潮湿的石头上滑行。这些栖息地稀少，分布在荒凉的干燥岩石之间。当雄性找到一个有希望的渗流时，它们可以独占它。研究人员看到，到了晚上，它们会巡视自己的领地，击退入侵者，包括其他打算吞食卵或蝌蚪的雄性。

研究小组还观察了这些青蛙的求偶行为，求偶群体中通常有一只雄蛙和两只或三只雌蛙，其中一只雌蛙似乎处于啄食顺序的顶端。研究人员观察到只有这些占主导地位的雌蛙与雄蛙交配。

各个等级的雌性有时都会开始啃食鸡蛋；目前尚不清楚它们是故意吃其他雌性的鸡蛋还是只是随机选择。雄性通常会通过赶走违规者来阻止这种同类相食。不过，在少数情况下，雄性会采取不同的方法，与其他占主导地位的雌性交配或给等级较低的雌性一个热烈的拥抱，以阻止它们吃更多的鸡蛋。

研究人员还探访了 7 个水潭，并使用基因测试来识别水潭中蝌蚪的父母。他们发现，一只排名最高的雌蛙养育了水潭中 56% 到 97% 的蝌蚪，其余的幼崽则属于第二只雌蛙。

蝌蚪同父异母的兄弟姐妹年龄各异，有些刚孵化，有些则即将蜕变成成年蝌蚪。这表明雌蝌蚪和雄蝌蚪在繁殖季节会多次交配并产卵。

德萨说，在甲虫、鱼、蜥蜴、鸟类和大猩猩、狮子等哺乳动物中，都观察到过一只雄性只与少数雌性交配的情况。Thoropa taophora之所以采用这种策略，可能与它们的蝌蚪喜欢的不寻常环境有关。对于地位较低的雌性来说，成为群体的一员，是一个在困难情况下尽力而为的机会。

“你要么留下来，因为这家伙的渗漏情况非常好，你甚至可能作为二级或三级雌性，产下一些卵，要么离开并尝试寻找另一只雄性，”Zamudio 说。“你很可能会遇到更糟糕的渗漏情况，因为这些渗漏情况并不是无处不在……这是在产下一些卵的可能性和没有卵的可能性之间进行权衡。”

她说，其他两栖动物中，雄性很可能只忠于一小群雌性。这些群体可能形成于主要栖息地有限的地方，并且可以被分成不同的区域，由一只雄性接管和保卫。

“我敢打赌，这种基因一直被低估，而且它存在于一些具有更特殊生殖需求的物种中，”Zamudio 说。“我们只是还没有发现它。”