维珍银河推出卫星发射火箭，将由 WhiteKnightTwo 发射升空

今天上午，维珍银河在范堡罗国际航空展上正式进军卫星发射业务，创始人理查德·布兰森爵士发布了 LauncherOne，这是一种可消耗的两级火箭，旨在从维珍的运载机 WhiteKnightTwo 发射到高空，这艘母舰将搭载太空游客进行亚轨道太空飞行。布兰森表示，通过规避天气和地面火箭发射的高成本，他计划创造航天行业最低的卫星发射成本。

1000 万美元的花费对于很多人来说仍然难以承受，但维珍航空的官员表示，已经收到了数十笔定金，用于 LauncherOne 计划于 2016 年进行的首次飞行。事实上，考虑到 LauncherOne 可以将 500 磅的有效载荷送入低地球轨道，或者将 225 磅的卫星送入太阳同步轨道，1000 万美元并不是一笔糟糕的交易。

LauncherOne 还提供了其他一些独特的优势。由于 WhiteKnightTwo 在发射其所携带的任何运载工具之前会爬升到非常高的高度，因此它几乎可以不受任何可能妨碍地面火箭发射的天气干扰的影响。WhiteKnightTwo 还可以从机场发射；这是维珍独有的服务，只要客户想要从机场发射，有效载荷就可以集成到 LauncherOne 运载工具中，只要该设施靠近可以容纳 WhiteKnightTwo 的跑道即可。

布兰森表示，通过将成本分摊到载人航天和商业卫星发射上，他希望降低将小型卫星送入太空的成本，以释放科学和商业潜力。这是我们最近经常听到的一句话——让商业利益参与进来，为更多更好的太空探索创造经济激励，技术投资将带来商业和科学红利。

难怪首批投资维珍卫星发射计划的客户之一正是 Planetary Resources，这家由科技名人支持的公司已宣布打算开采一颗小行星以开采铂族金属。Planetary Resources 计划在未来几年发射几颗小型卫星，以寻找可能有价值的小行星。现在我们知道他们将如何做到这一点。

LauncherOne 将于 2015 年进行首次试飞。

空间