最终可能起飞的飞艇计划

“有些孩子想当消防员，”伊戈尔·帕斯捷尔纳克说。“我一直想着飞艇。”帕斯捷尔纳克在乌克兰利沃夫的一个气象站附近长大。六岁时，他说服那里的苏联气象学家让他放飞他们的一个气球。“我被迷住了，”他说。“我想建造飞艇。”

我们站在巨大的木梁机库里，里面正在组装一艘这样的飞船，400 英尺长的“可变浮力功能货运飞艇”，名为 Aeroscraft。这艘飞船由铝和碳纤维制成，外形与半成品的​​死星很相似，是帕斯捷尔纳克所说的新型、更好的飞行机器的原型：它可以将大量货物运送到地球上的任何地方。他说，如今飞行的飞艇如此之少的原因是“没有人改进这个概念。我正在解决一个超过一个世纪的问题。”

帕斯捷尔纳克穿着一件印有“压舱控制很重要”字样的 T 恤，这几乎概括了这个问题。“飞艇依靠浮力飞行，”帕斯捷尔纳克说。“但是当飞艇是空的时候，如果你不把它压住，飞船就会飞入太空。我意识到我们可以在特殊的腔室内压缩氦气，从而给飞船提供或多或少的升力。”

热气球完全受风向影响，甚至飞艇（可操纵飞艇的统称）也需要地勤人员——拿着绳索和压舱物的人。如果帕斯捷尔纳克的可变浮力系统能正常工作，飞行员将能够在所有方向上进行操纵，无论是垂直还是水平，无需外部协助。他将能够飞到任何地方，降落在任何地方，并携带非常大的货物。“那么你就取得了进步，”帕斯捷尔纳克说。

用飞艇彻底改变交通运输方式是一个古老但经久不衰的想法，通常是军队让它更接近现实。乔治·格里菲斯在其流行小说《革命天使》中描述了用“战争气球”进行的武装冲突，一个多世纪后，美国军方就开始考虑用飞艇运送物资的优点。2005 年，五角大楼的实验部门 DARPA 启动了海象计划，并着手寻找承包商建造一种“混合型超大型飞机”，这种飞机可运送 500 吨货物飞行至少 12,000 海里。帕斯捷尔纳克的 Aeros 公司获得了该项目的最大合同。（“只有一个解决方案，”帕斯捷尔纳克曾向《洛杉矶时报》解释道，“而我们有一个解决方案。”）但在 2010 年，五角大楼选择不再续签海象计划，这种命运在飞艇计划中并不少见。

尽管如此，世界各地的建造者仍在继续研究让飞艇飞离地面的各种方法。诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德和其他大型航空公司，以及 Cargolifter 和 Aeros 等小型企业都曾在不同时期参与建造商业上可行的飞艇的竞赛。

今天与我们一起检查 Aeros 原型机的物流专家比尔·克劳德多年来一直在关注帕斯捷尔纳克的努力。物流是行业术语，指的是将全球货物和设备运送到需要的地方的业务。克劳德伸长脖子看着框架说，想象天空中充满泰坦尼克号大小的飞艇会让人“忍俊不禁”，但这并不意味着这不是一个好主意。事实上，像这样的飞船可以在空中停留一周，然后运送大量有效载荷——比如北极需要的 50 吨起重机。

1987 年，帕斯捷尔纳克在乌克兰创立了 Worldwide Aeros Corp.，最初只制造无人驾驶的“浮空器”，即小型系留飞艇。苏联解体后不久，他将公司迁至美国，在关系缓和的时期，成为五角大楼开发轻于空气的飞行器的主要承包商。Aeros 是全球最大的浮空器和载人飞艇销售商，其客户包括美国国防部和多个外国政府的当局，但帕斯捷尔纳克说，所有这些都是为了达到目的。“我一直想制造 Aeroscraft，”他说。“我把公司的所有利润都投入到这艘新飞船上。全部。”

目前，他的飞船在这场竞赛中处于领先地位。Cargolifter 已经倒闭，Advanced Technologies Group 也倒闭了，后者是英国一家试图重振飞艇创新的主要公司。洛克希德和诺斯罗普已经将目光锁定在一种仍需要跑道的飞艇上。“他们都没有 Aeroscraft 那样的能力，”帕斯捷尔纳克说。

广泛使用的 C-17 货机可以运载 75 吨。苏联的一次性 AN-225 可以破纪录地运载 275 吨。但如果 Aeroscraft 原型机成功，而 Pasternak 完成了建造 800 英尺模型的计划，他将把空中运输能力提高到 500 吨，可以运送到任何地方。“对于物流人员来说，这是一个美好的景象，”Crowder 说。“我已经等待这样的事情很久了。