波士顿马拉松期间突破辅助技术的极限

埃里希·曼瑟于周一完成了他的第八次波士顿马拉松，但这次比赛与以往的任何一场比赛都不同：这是他第一次使用名为 Aira 的辅助技术完成比赛。由于 44 岁的曼瑟因患有一种名为视网膜色素变性的疾病而属于法定盲人，因此在过去的马拉松比赛中，一位视力正常的向导一直陪伴着他。昨天，除了这位向导，他还戴了一副谷歌眼镜，可以向 600 多英里外俄亥俄州哥伦布市的杰西卡·杰克韦发送实时视频，后者通过蓝牙耳机指导他完成比赛。

虽然出现了一些小问题，但比赛的进展情况暴露了这项旨在帮助盲人或视障人士的技术的缺陷和潜力。对于一个并非专门为马拉松这种艰苦而拥挤的环境而设计的系统来说，这是一次极其激烈的考验，但赛场的严酷性可以帮助公司改进。

“今天，我们都完全意识到这将是对这项技术的一次极限考验，”曼瑟在昨天马拉松赛后的电话采访中回忆道。曼瑟是位于马萨诸塞州剑桥市的 IBM 的无障碍顾问和测试员，也是一名马拉松运动员，目前已经参加了 17 场比赛。“这项技术并不是为了让盲人独自跑完波士顿马拉松而开发的。”这场比赛的目的是推动一个平台的发展，该平台旨在帮助视障人士完成诸如在城市街道上导航、去杂货店购物或叫 Uber 等事情。

Aira 的联合创始人是公司首席执行官苏曼·卡努甘蒂 (Suman Kanuganti)，他表示，这项服务目前拥有 200 多名用户，每天使用的用户超过 100 人。Aira 允许订阅该服务的视障人士通过智能眼镜（如谷歌眼镜或智能手机摄像头）实时播放视频；该服务将视障人士与实时代理联系起来，实时分享视障人士的观点并帮助他们解决任何需要。

曼瑟的比赛一开始并不顺利，他一开始听不到杰克威的声音。“出现了一些技术故障，这在我们意料之中，”他说。问题似乎出在他的蓝牙耳机上。比赛进行了大约四五英里后，他和他的物理向导停下来，关闭耳机，然后耳机又打开，然后它又开始工作了。原来杰克威一直能听到曼瑟的声音，但反过来却听不到。

曼瑟说，还有其他一些技术上的“怪异之处”。有几次，曼瑟和杰克韦的视频传输停止了。两人想出了一个口头简写来应对这种情况。杰克韦用“停电”这个词来让曼瑟知道她看不到他的谷歌眼镜看到的东西——这表明他只能从有视力的向导那里得到提示。当他听不到她的声音时，曼瑟用“可听见”这个代码来让她知道。问题的一部分只是那些人的噪音。“波士顿的人群实在太吵了，任何耳机都很难与之竞争，”他说。（马拉松比赛花了他五个多小时，但速度并不是这场比赛的目标。）

Aira 通讯副总裁 Kevin Phelan 通过 AT&T 发言人在一封电子邮件中表示，他们“秉持着坚定的客户至上理念，因此我们的技术团队不断受到推动。例如，人群周围的音频问题很可能是由于 Erich 喜欢使用的耳机的蓝牙连接造成的。我们已经建立了一个开放的平台，所以如果他想使用它们，我们会鼓励他使用它们。”

尽管如此，这一天远非失败。他的向导大卫·魏 (David Wei) 也来自 IBM，他在曼瑟的左边跑步，但杰克韦能够利用谷歌眼镜 (Google Glass) 的视频源（谷歌眼镜的右侧有一个摄像头）密切关注那一侧的情况。她对他说了一些话，比如“右边有跑步者”或“水不会再来了”，曼瑟回忆道。她还喊出了英里标记。“这是很有价值的信息，当然是补充性的，”他说，并轻松地将其称为“彩色评论”。

回到俄亥俄州，杰克韦在家里观看比赛。她可以看到实时视频、曼瑟在地图上不断变化的位置，以及他们用来传输数据的谷歌眼镜和 AT&T Mifi 设备的温度和电池状态等统计数据。

曼瑟表示，即使周一的比赛并不完美，他也很高兴能够帮助这项技术的发展。“我觉得最令人兴奋的是，我们今天进行的测试并非旨在证明 Aira 已经为黄金时段做好了准备……也并非为让一位完全失明的人独自出去与 30,000 人一起跑马拉松做好了准备，”他说。“但这无疑是朝着这个方向迈出的一步，我觉得这非常令人兴奋。”