老年人很难获得虚拟医疗服务

医疗服务提供者和医学研究人员在 COVID-19 疫情期间努力提供高质量护理，他们表示，这是远程医疗的黄金时代。但医疗专业人士也担心，一些最脆弱的老年人被排除在远程医疗服务之外。

在本周发表于《JAMA Internal Medicine》杂志的一项研究中，加州大学旧金山分校的研究人员试图确定有多少比例的联邦医疗保险受益人会在使用远程医疗时遇到困难，无论是通过电话还是电脑。研究人员发现，超过三分之一的 65 岁以上的人在使用远程医疗时会遇到一定程度的问题。这些结果让研究人员呼吁在远程医疗中为老年人提供更多有针对性的便利，尤其是在疫情持续蔓延、医疗系统短期内恢复正常的可能性越来越小的情况下。

“《美国残疾人法案》规定，确保残疾人有坡道进入医疗机构，”这项研究的作者、加州大学旧金山分校老年医学临床研究员 Kenneth Lam 表示。“但现在你们已经让 [服务提供商] 全部虚拟化，我们的坡道在哪里？”确保制定计划来帮助那些没有坡道就无法适应远程医疗世界的人是关键。

拉姆和他的同事利用 2018 年国家健康和老龄化趋势中有关医疗保险用户的数据（这是目前可用的最新信息），试图量化有多少老年人难以获得远程医疗服务。他们分析了四种情况下的远程医疗准备情况：个人视频问诊；有社会支持者（如成年子女）帮助指导问诊；有一定残疾条件的电话问诊；有社会支持的电话问诊。他们发现，研究对象中有 38% 的人（1300 万人）无法独自进行视频问诊。

16%（550 万人）的人甚至连进行一次电话访问都难以获得社会支持。第二组的大部分人都存在沟通困难，并且可能患有或可能患有痴呆症。面临最多问题的人群是居住在偏远地区的低收入老年男性。他说，对于这些患者，需要做更多的规划。

林说，这类人群通常采用其他方式提供服务，包括家访。当 3 月份首次实施社交疏离措施时，为他们提供服务并不那么紧迫，因为大多数人不需要每月多次看医生。

但现在疫情已经持续了五个月，“情况开始变得危险了”，林说。这些老年人更有可能患有需要定期检查的慢性病，​​以及需要补充药物等伴随需求。他担心他们现在很难得到所需的护理。

当然，远程医疗并非凭空而来。托马斯·杰斐逊大学急诊医学系的医生贾德·霍兰德说，对于其中一些患者，医生可能能够找到治疗方法。“只要你有创造力，总有办法让事情变得更容易，”他说。远程医疗以某种形式可以帮助许多老年人。

但林说，这并不能帮助所有人，他仍然担心仍有一些患者无法接受治疗。