这些科学家制作了 2,879 个小粘土毛毛虫并将它们藏在世界各地

人类并不是唯一涌向热带地区的生物。一般来说，越靠近赤道，生物多样性就越丰富。这一点显而易见——想想看，雨林中的动植物数量比北极多多少。但尚不清楚的是，这种纬度趋势如何影响物种之间的相互作用。

在今天发表在《科学》杂志上的一项新研究中，研究人员试图找出从两极到赤道，掠食率是否会上升。因此，他们制作了 2,879 个粘土毛毛虫，并将它们送到世界各地，以观察有多少掠食者会咬它们。

在一项国际合作中，来自北极圈至澳大利亚等 31 个地区的研究人员通过邮件收到了这些绿色小橡皮泥毛虫，并将它们粘在户外植物上。这项研究横跨六大洲，跨越 7,200 英里的纬度，甚至覆盖海拔 0 至 2100 米的山区。当动物袭击这些假虫子时，它们的咬痕会在粘土上留下痕迹，研究人员可以据此估算全球不同类型生物的捕食率。

论文第一作者、瑞典农业科学大学生态学家托马斯·罗斯林表示，他们之所以选择以“尺蠖”或“尺蠖”毛虫为诱饵，是因为它们非常普遍。“尺蠖蛾是动物界最大的科之一，目前已描述的种类约有 23,000 种，”他说。“无论你走到哪里，一些当地物种都会有绿色毛虫。”

怀俄明大学的进化生态学家 Craig Benkman（未参与这项研究）对这项研究的方法表示赞赏。与之前的分析不同，Roslin 的团队在巨大的纬度梯度上使用标准化技术，而之前的分析必须依赖来自大量不同研究的不一致数据集。Benkman 说，这种类型的研究“非常有价值”。

假毛虫确实揭示了赤道附近的掠食率最高，两极附近的掠食率最低；赤道以北或以南每增加 1 度纬度，毛虫被攻击的几率就会降低 2.7%。因此，格陵兰岛扎肯伯格的毛虫被咬的几率比赤道的毛虫低 87%。

山脉也呈现出类似的模式。海拔每升高 100 米，毛毛虫被捕食的风险就会降低 6.6%。

但最令人吃惊的是，赤道地区掠食行为增多的背后原因是什么。原因不是鸟类或哺乳动物，而是昆虫。鸟类和哺乳动物的攻击行为并没有随着纬度的变化而改变。但纬度每变化一度，节肢动物的掠食行为就会减少 3.5%。而海拔每升高 100 米，节肢动物的攻击行为就会减少 9.6%。

至于为什么会发生这种情况，“我们并不清楚，”罗斯林说。该团队假设候鸟可以重新分配自己的活动范围以寻找食物，而昆虫的活动范围没有那么广。相反，由于它们是外温动物，温暖的赤道气候使它们更加活跃。

“他们的数据表明，鸟类迁徙可能非常有效，以至于在全球范围内平衡了猎物的捕食率，”本克曼说。“这是一个值得进一步验证的惊人结果，尤其是考虑到如此多的迁徙物种数量正在减少且十分脆弱。”

然而，本克曼指出，哺乳动物之间缺乏关系的原因仍然令人困惑，因为它们不像鸟类那样容易迁徙。“我认为哺乳动物缺乏模式的原因不能如此轻易地得到解释，”他说。

显然，关于这些大规模相互作用模式，还有很多东西需要了解。这项研究的作者希望，凭借他们独特的方法和全球合作，他们很快就能解开更多谜团。