科学家追踪了鸡，发现它们和我们一样有自己的日常生活

看上去就像是商业鸟舍里的一片混乱。在这些没有笼子的谷仓里，成千上万只嘎嘎叫的鸡在栖木间拍打着翅膀，在一层抢食，在另一层在灰尘中打滚，在筑巢区产卵。

动物福利研究员迈克尔·托斯卡诺 (Michael Toscano) 正在努力弄清这种疯狂行为背后的原因。他和同事们正在追踪鸡在这些多层鸟舍中的活动。这项研究仍在进行中，结果尚未公布，但他们迄今为止的发现让他们感到惊讶。

“你可以走进谷仓，那里只有 15,000 只棕色的摇头鸡，它们看起来都一样，”伯尔尼大学的托斯卡诺说。但进一步观察后，他的研究表明，至少对于他在小群中追踪的鸡来说，“每只鸡都有自己的规律。每只鸡都不一样，而且它们似乎始终都不一样。”

就像你和我一样，每只鸡似乎都有自己的作息时间，而且几乎像钟表一样严格遵守。托斯卡诺想更多地了解这些模式，试图找出鼓励产蛋母鸡健康行为的因素。这可以帮助鸡蛋生产商和鸡本身。

制定计划

这项由两家动物保护基金会和瑞士政府资助的鸡追踪研究最初是为了研究骨折问题，而骨折是无笼养殖中普遍存在的问题。当鸡在鸟舍里跳跃和拍打翅膀时，它们更容易伤到自己，例如撞到鸡舍或其他鸡。在成熟的鸡群中，多达 86% 的鸡可能有龙骨骨折——龙骨是胸骨的延伸部分，翅膀肌肉附着于此。“如果鸡受伤了，这会如何影响它们的活动能力？”托斯卡诺想知道。

与此同时，他和同事们注意到，在鸟舍里，有些鸟总是选择到户外，而有些鸟从不出去。“如果你参观这些大型商业鸟群，它们可以到户外，看起来很棒，但你走进去，就会发现大多数鸟都在里面——大约 70%，在较大的鸟群中，这个比例更高，”托斯卡诺说。“农民们尽了一切努力，但鸟儿们还是决定不出去。这是为什么呢？”

该小组的初步研究表明，经常外出的鸡骨骼和肺部更健康，甚至可能更快乐。有证据表明，当啮齿动物快乐时，其大脑的海马体会长出新的神经元，而长期抑郁的啮齿动物的海马体神经元往往会减少。同样，经常外出的鸟类神经生长指标更高。

通过在鸡身上安装追踪器，托斯卡诺希望了解哪些因素会使它们更有可能或更不愿意外出，以及龙骨损伤如何影响鸡的活动能力和产蛋量。

对于鸟类来说

首先，研究人员必须想出一种方法来区分每只鸟。

“商业鸟舍就像城市，”托斯卡诺说。“一个鸟舍里可能有 500 到 30 万只鸟，而且没有办法区分它们，因为它们的颜色和大小都很相似。”

农民能够轻松追踪奶牛。由于奶牛体型庞大，它们可以携带大型电池供电的 GPS 装置和加速度计，这样一旦牛群中有成员受伤，兽医就能立即收到警报。但鸡体型较小，而且生活环境更拥挤，因此该团队必须开发自己的追踪技术。

一种选择是使用 RFID 追踪器。这些微型标签不需要电池。相反，当鸡经过天线前时，它会识别绑在鸡脚踝上的个性化芯片，在计算机上记录其身份、时间和位置。唯一的问题是，基于无线电波的系统在鸟舍内效果不佳，因为鸟舍主要由金属制成。

另一种方案最终效果更好，那就是使用红外线光束。鸟舍不同区域的光束（例如，喂食区和鸟类睡觉的栖木）被编码成不同的信号。当光束击中鸡脚踝上的接收器时，它会告诉追踪器鸡在哪个区域以及在什么时间。数据被记录在脚踝佩戴的设备上，研究人员每 10 天左右下载一次。

最终，研究人员绘制了一张图表，记录了鸡在一天中在鸟舍各层之间的活动。到目前为止，他们发现每只鸡的日常活动都是独一无二的，而且每天都遵循相同的时间表。“我们没想到它会如此一致，以至于你只要看图表就能知道它是一只不同的动物，”托斯卡诺说。

“对大型群体中的个体进行单独跟踪是一个重要目标，但这项前景广阔的技术很难在实践中真正发挥作用，”布里斯托尔大学动物福利研究员克里斯汀·尼科尔 (Christine Nicol) 表示，她没有参与这项研究。“听起来迈克 [托斯卡诺] 有一个非常出色的记录系统。”

托斯卡诺和他的团队将这些追踪器安装在 120 只鸡身上，这些鸡分布在 6 个围栏中，每个围栏内有 225 只鸡。他们将在 21 至 63 周龄的 11 个不同时间点，连续 6 天追踪鸡的位置。在每个时间点，他们会对每只鸡进行 X 光检查。如果鸡的龙骨骨折，他们将能够比较受伤前后鸡的活动水平。这些数据可以揭示受伤如何影响活动能力，并教会农民如何识别鸡群中龙骨损伤的迹象。

通过给鸡喂食含有特殊染料的药丸，这些染料会改变鸡所产鸡蛋的蛋黄颜色，这项研究将跟踪每只鸡的产蛋量，以及活动能力和龙骨损伤对产蛋量的影响。如果数据显示龙骨断裂的鸡产蛋量较少，那么这将为农民解决这个问题提供额外的动力。

最终，托斯卡诺希望扩大实验规模，看看这些模式是否也适用于 15,000 只鸟的大型鸟群。

鸟脑

借助来自追踪器的海量数据，托斯卡诺的团队还可以开始在混乱中寻找新的模式。一群鸟是否经常使用同一层？（换句话说，鸡有朋友吗？）如果一只鸟改变了它的模式，会影响其他鸟吗？

“我们知道，当鸟类受到伤害时，它们的动作会有所不同，”托斯卡诺说。“但现在情况已经远远超出了这一点。个体差异是另一个方面。看看这些图表，你就会明白，鸟类是一种有思想的动物。”

尽管这并不完全令人惊讶，但这可能并不是鸡蛋生产商和消费者想要听到的。

“这项研究提出了很多难题，但这些问题都是需要提出的，”托斯卡诺说。“如果动物要为我们提供肉、奶和蛋，那么我们就有责任满足它们的某些标准。我们可以看看它们想要什么，什么能让它们快乐，然后我们应该努力满足它们的需求。”