煤灰、地震和其他化石燃料造成的危害

燃煤电厂的坏消息不仅限于空气污染和温室气体排放。本周，一项新研究发现，美国各地接受调查的燃煤电厂中，91% 的电厂也向地下水中排放了不安全水平的污染物。

这些污染物（包括砷和锂）从烟囱中清除的有毒废物（称为煤灰）中渗入地下。这些受污染的地下水对附近的饮用水井构成健康威胁。

这表明，生产和燃烧化石燃料不仅仅是气候变暖带来的一个看似遥远、逐渐增加的问题。考虑到这一点，以下是石油、天然气和煤炭带来的其他五种危害。

颗粒物

尽管我们在车辆方面取得了很大进步，但空气污染每年仍造成 400 万至 700 万人死亡。颗粒物由烟尘和其他直径小于 10 微米的颗粒组成，是最严重的污染物之一。颗粒越小，越可怕：最小的颗粒会滞留在肺部，持续接触会降低肺功能并导致哮喘和癌症。柴油驱动车辆（如半挂卡车）是最大的排放源之一。居住在距离高速公路 200 米以内的地区，会增加您受到最细微的细颗粒（直径小于 2.5 微米，称为 PM 2.5）影响健康的风险。

空气中的金属

燃煤电厂是空气中汞的最大单一来源，汞是一种剧毒重金属，可导致神经系统损伤，尤其是对儿童和未出生的婴儿。根据美国环保署的最新数据，2014 年排放的汞总量为 55 吨，其中 22.9 吨来自燃煤电厂。

地震

1973 年至 2008 年，美国中部地区每年平均发生 24 次 3 级或以上地震。2009 年至 2014 年，这一数字跃升至 193 次。2014 年，同一地区共发生 688 次 3 级以上地震。地震数量的上升与水力压裂法（一种天然气开采工艺）的兴起相吻合。地质学家发现，其中一些地震与地下水力压裂废物处置的时间和地点相吻合，据认为，水力压裂废物处置会改变附近断层的压力。在 2018 年的一项研究中，科学家得出结论，水力压裂引起的地震在俄克拉荷马州“普遍存在”。

其他污染水域

不仅仅是燃烧煤炭——开采煤炭也会污染水源。水力压裂法使用 750 种化学物质（包括一些已知有毒的化学物质）来撬开地下裂缝以开采天然气。如果不小心丢弃，这些废水可能会很危险。在阿巴拉契亚，采矿公司实际上会炸毁山顶以开采煤矿。这听起来很有破坏性，而裸露的岩石会将硒和硫酸盐等化学物质渗入附近的水域。虽然没有发现这些做法与健康影响之间的因果关系，但 2015 年的一项调查得出结论，“居住在阿巴拉契亚煤矿附近的人们会遇到各种各样的健康问题”，包括“癌症、心血管和呼吸系统疾病、肾脏疾病、发育问题、抑郁症、较差的健康相关生活质量以及各种各样的疾病症状。”

爆炸

天然气是最清洁的化石燃料。但它也非常易燃。输送和储存天然气的管道和储气罐一旦发生泄漏，就会带来危险。今年 2 月，德克萨斯州一名女孩在家中发生天然气爆炸身亡，另一起爆炸烧毁了旧金山的五栋建筑。历史上最大的天然气泄漏发生在洛杉矶附近的阿利索峡谷。附近居民报告称感到不适，在南加州天然气公司能够堵住泄漏之前，97,100 吨甲烷（一种比二氧化碳更能使地球变暖的温室气体）被排放到大气中。