5000 万年前的鱼群永远铭刻在这块稀有的化石中

目前尚不清楚是什么杀死了这群鱼，但这些残骸——永远刻在石灰岩板上的过早消亡——让我们得以一窥令人惊叹的古代鱼群聚居景象。

群居是一种在当今海洋中仍然很常见的社会行为，即小型海洋动物集体移动以防范掠食者。鱼群以长方形队形游动，挤在一起以避免被吞食。亚利桑那州立大学行为科学家、该化石新研究的作者 Nobuaki Mizumoto 表示：“群居是自然界中最令人印象深刻的行为模式之一。”

到目前为止，科学家只能猜测这种已灭绝的淡水物种Erismatopterus levatus会齐头并进。但从科罗拉多州、怀俄明州和犹他州的绿河组打捞出的这块 5000 万年前的化石，捕捉到了 259 条面朝前方的鱼群。

这块化石成为周三发表在《皇家学会学报 B》上的一项研究的核心。研究人员利用这些鱼的印记绘制了鱼群的数字地图，测量了每条鱼及其与邻居的距离。为了让化石图像栩栩如生，他们使用该地图进行了 1,000 次模拟，以推断每条鱼的下一次轻微动作。

基于该模拟，研究人员得出结论，这些鱼并不是随机移动的，而是集体移动的。它们驱逐最近的邻居以避免相撞，并吸引较远的邻居以保持队形。

虽然从 2D 图像中提取 3D 场景肯定存在局限性，但如果该理论成立，就意味着鱼类至少已经在群游了 5000 万年，Mizumoto 说。而且这种特征是这种古老始新世物种独立进化而来的，与我们今天看到的群游鱼类谱系不同。这可能是对其作为对抗掠食者的保护策略的成功的一种赞扬

这块化石非常罕见，而且非常有用，因为它的照片般的质感让研究人员能够探索古代的社会行为。作者在论文中指出，灭绝动物的社会互动此前被认为“没有留下化石记录”。

一群游动的鱼被捕获并以这种方式印在石灰岩上，化石形成的速度必须非常快。作者推测，沙丘可能在浅水中坍塌到浅滩上，及时捕捉到这一瞬间并保存了鱼的形态。但除非有未来的研究，否则它们真正的灭绝仍将是一个谜。