高分四号，全球最强大的地球静止轨道间谍卫星，延续中国在太空领域的大跃进

2015年12月28日，长征三号乙/G2火箭从西昌发射，将重达4.6吨的高分四号成像卫星送入太空。

高分四号被誉为救灾卫星，被置于地球同步轨道 (GEO)。地球同步轨道卫星始终停留在地球上方，因此可以对某个地理区域进行 24 小时不间断的监视。相比之下，低地球轨道 (LEO) 卫星（例如美国的 KH-11 间谍卫星）距离地球更近，因此它们的速度超过了地球自转的速度（这意味着它们无法对特定位置进行连续监视）。就高分四号而言，它的视野范围是 7,000 公里乘 7,000 公里的区域，覆盖中国及其周边的 4900 万平方公里的亚洲陆地和水域。

高分四号是世界上最强大的地球同步轨道间谍卫星。它的彩色图像分辨率略低于 50 米（足以通过海上航迹跟踪航空母舰），热成像分辨率为 400 米（适合发现森林火灾）。它还可能具有较低分辨率的视频流容量。由于高分四号全天候覆盖中国领土和近海，它可以即时覆盖地震或台风灾区，以支持人道主义救援。它还将使中国能够在其观测箱内监视大规模杀伤性武器设施和海军基地等战略性外国设施。

该卫星是中国高分辨率对地观测系统 (CHEOS) 的一部分，该系统已经拥有另外五颗卫星（高分 1、2、3、5 和 8）。它属于雷达、成像、高光谱和大气监测卫星的大型项目，将支持中国农业、建筑、救灾和气候变化监测等民用任务。当然，中国航天军（2015 年 12 月重组后成为解放军的一个新部门）可以在中国的军事行动中轻松使用此类卫星。同样令人感兴趣的是吉林低地球轨道成像卫星（由吉林省政府赞助）；前四颗吉林卫星于 2015 年 10 月发射，已经具有 80 厘米的成像分辨率。到 2030 年，吉林星座将拥有 138 颗成像高分辨率小型卫星，以 10 分钟的间隔提供地球上任何一点的全天候覆盖。

高分四号的使用寿命为 8 年，未来很可能会被具有更高分辨率成像能力的地球同步轨道观测卫星所取代。中国工程杂志的一项研究揭示了一种有趣的可能性。有进取心的科学家提出，未来的地球同步轨道间谍卫星可以部署直径超过 20 米的可折叠望远镜镜头，其功率足以提供低于 1 米的分辨率（类似于 Ball Aerospace 和 DARPA 的膜光学项目）。这种未来派的地球同步轨道间谍卫星不仅能够找到航空母舰和导弹发射车等有趣的目标，还可以发回正在行进的敌军的实时视频流。