如果进化发生了不同的转变,龙还会存在吗?

如果进化发生了不同的转变,龙还会存在吗?

自然选择要经过好几个轮回才能产生龙,但如果你愿意再延伸一下,大多数经典的龙的特征在其他物种中也存在。它们只是不会集中在一种动物身上。

龙的清单上首先是会飞的。龙的翅膀通常有两种描述方式:第三对肢体与脊椎相连,或前臂有蹼。纽约美国自然历史博物馆的古生物学家和爬行动物专家杰克·康拉德认为后者更合理。

“脊椎动物长有六条附肢的可能性很小,”他说,“唯一接近六肢的动物是美国西部的青蛙,它们感染了这种寄生虫,最后长出了多余的肢体。即便如此,新长出的肢体也和后肢一模一样,青蛙的状况并不好。似乎任何时候大自然试图产生六足脊椎动物,它都会死亡。这似乎是主要的限制因素。”

在康拉德看来,翼龙的皮革翅膀是巨型蜥蜴最好的飞行机制。“风神翼龙的翼展有 30 英尺,”他说。“这足够了。”大而强壮的翅膀是必要的,以抵消龙皮的重量,当然,龙皮需要承受弓箭的攻击。“让我们把一只小鳄鱼扔进去当盔甲吧,”康拉德说。他解释说,鳄鱼皮有一部分是由骨板组成的。当欧洲定居者第一次遇到这种爬行动物时,它们的皮肤被证明足够坚韧,可以挡住火枪子弹,对龙来说已经足够坚固了。

好吧,我们有一只长着翼龙翅膀的巨型鳄鱼,可以抵御火枪的射击。现在它只需要喷出火焰。这是前所未有的——目前还没有已知的动物可以喷火,甚至喷出易燃液体。但有些甲虫可以从腹部喷射出腐蚀性化学物质,可以灼伤人的皮肤,所以某种动物在某个时间点可以制造易燃液体并非完全不可能。眼镜蛇可以向六英尺外的物体精准地喷射毒液;龙可以借用这种能力来推动易燃液体。至于点燃它?“嗯,也许吧,如果你有某种特殊的器官,比如电鳗的尾巴悬在嘴里,就可以点燃液体,让这种生物喷火,”康拉德说。“当然,这一切都是理论性的。”

本文最初刊登于《大众科学》杂志2010年8月号。

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