雌性吸血蝙蝠为饥饿的女朋友反刍血腥晚餐

没有什么比吸血蝙蝠更能让人感受到恐怖的季节了。皮革般的翅膀、咆哮的鼻子，当然还有专食血液，这些都让这些独一无二的哺乳动物变成了现实生活中的怪物。然而，实际上，这些看似可怕的生物其实相当友好——至少彼此之间是如此。

万圣节发表在《细胞生物学》上的一项研究发现，吸血蝙蝠会发展并维持类似于友谊的社会纽带。生物学家知道，这些生物彼此之间特别友好，因为它们有罕见的梳理毛发和分享食物的习惯。但到目前为止，科学家们还无法证明它们形成了长期的关系。

俄亥俄州立大学副教授杰拉尔德·卡特和史密森尼学会博士后研究员西蒙·里珀格推测，蝙蝠在圈养期间建立的联系在它们被放归自然后仍会继续。在这项研究中，研究人员让两组蝙蝠混在一起：一组是圈养出生的，另一组（共 200 只）来自野生群体。

为了促进蝙蝠之间的友谊，科学家们一次让一只蝙蝠断食。当一只蝙蝠一夜之间缺血时，它的同伴会把昨晚的晚餐反刍出来作为“食物捐赠”，并安慰性地互相梳理毛发。据卡特说，只有雌性蝙蝠会表现出这种行为。（卡特认为雄性蝙蝠太关心争夺既定的领地而无暇建立友谊。）

被关押 22 个月后，蝙蝠被放回它们的家——巴拿马牛场的一棵空心树，树上散发着蝙蝠粪便的恶臭。为了追踪蝙蝠的社交互动，研究小组将 Ripperger 和他的同事（电气工程师和计算机科学家）开发的微型传感器粘在蝙蝠的背上。这些自动传感器比一分钱硬币还轻，大小与指尖差不多，它们的独特之处在于能够通过测量小动物群体之间的距离来追踪它们的社交网络。与其他近距离技术不同，它们即使在难以进入的地方，如小洞穴，或者在这种情况下，散发着恶臭的空心树，也能捕捉到不断发展的关系网。

这些传感器发现，尽管圈养的蝙蝠可以去任何地方或与其他 200 只室友交往，但它们却聚集在一起。

“我们的研究结果表明，这种高分辨率跟踪方法可以揭示具有生态后果的关系，”卡特说。此前对动物“友谊”的科学评估几乎全部来自灵长类动物的研究。“我们现在可以看到，一些动物关系与环境无关。”

然而，并非所有的友谊都能经受住时间的考验。仅仅六天后，圈养蝙蝠就因为无法融入群体而飞走了。即使是野生蝙蝠所生的蝙蝠也被赶走了。值得注意的是，由于测量蝙蝠彼此接近程度的传感器从测试对象的背上掉下来，因此这项研究的观察结果只记录了八天。因此，研究人员无法确定这些“友谊”能持续多久，超过一周。

“这是一个很好的例子，表明动物的社会结构既取决于它们对彼此的内部偏好，也取决于外部环境，因为并非所有的纽带都能持久，”研究吸血蝙蝠十年的卡特说。“即使在完全不同的环境中，这些蝙蝠仍然相互吸引。”

如果您一直在关注，就会发现养活 20 只左右的吸血小怪兽需要大量血液。为了养活这些吸血鬼般的生物，卡特和里珀格每月两次开车去当地的一家屠宰场，用一个五加仑的桶装满深红色的牛血。然后他们匆匆开车回到实验室（血液很快就会变质），在那里他们将血淋淋的粘稠物冷冻在瓶子里。只有一次，他们把桶里的所有东西都洒在了卡特的后座上。到了喂食时间，冷冻血液通过塑料管分配，这些塑料管形成了液体的小容器。

“水箱通常用来给鸟喂水，但我们只用血液，”卡特说。他和里珀格笑了起来。“有一次，我们的一个助手看到这个就晕倒了。”

不管吸血蝙蝠如何吸血，有一件事似乎是真的——那些分享它们病态血液的人会快速建立起友谊。