为了拯救帝王蝶，我们需要更多的马利筋

这种昆虫每年从墨西哥迁徙到加拿大，曾遍布美国各地，但在过去一个世纪里，其数量急剧下降。加州的蝴蝶濒临灭绝，而飞越大平原或缅因州的东部帝王蝶数量已下降 80%。

在墨西哥北部山区的冬季栖息地中，帝王蝶聚在一起非常紧密，因此它们的种群数量不是根据个体蝴蝶的数量来统计的，而是根据它们所覆盖的总面积来统计的。东部帝王蝶的长期恢复目标是将冬季种群数量稳定在 6 公顷（约 11 个足球场的面积）内。

最近的估计显示，其人口密度为 2.1 公顷，低于​​ 90 年代中期 18 公顷的高点。

对这些冬季种群而言，最大的威胁是迁徙路线上栖息地的丧失。栖息地实际上指的是乳草：帝王蝶在这种植物上出生、成长和生长。工业化农业通过使用草甘膦等除草剂摧毁了大量乳草。因此，保护​​生物学家有时会根据单个乳草植物来制定帝王蝶的恢复目标。

传统估计认为，迁徙走廊需要约 16 亿株乳草才能维持帝王蝶的可持续数量。但根据《环境科学前沿》杂志发表的新研究，这可能远远不够。

西蒙弗雷泽大学研究社会生态学的主要作者罗德里戈·索利斯-索萨 (Rodrigo Solis-Sosa) 表示，现有估计的问题在于，帝王蝶并不会利用景观中的所有乳草。

“也许是因为气候变化，帝王蝶比这种植物的开花时间更早到来，”他说。“帝王蝶很挑剔。你可以在这里种上一大堆美丽的马利筋，但它们会吃掉田野另一边那根丑陋的茎。”

索利斯-索萨的研究小组利用一个帝王蝶迁徙模型，将可能导致帝王蝶充分利用当地乳草的干旱和热浪考虑进去，结果发现，乳草的需求可能被低估了 40% 到 90%。

“我不想说，如果我们给他们 35 亿，他们就会得救，”索利斯-索拉说。“但我们确实确信，我们需要的资金远比我们目前认为的多。”

但同样的发现也带来了好消息：保护工作重点是美国中西部，而且目标明确。索利斯-索拉表示，这项研究的动机实际上是想看看这种区域重点是否合理。

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这是因为帝王蝶的迁徙需要几代人的时间：降落在加拿大的帝王蝶是从墨西哥起飞的帝王蝶的后代。而在美国南部，旅程的起点处，帝王蝶的数量较少。

“如果南方失去了一些帝王蝶，那么以后可能会失去更多。”索利斯-索萨解释道。“我们想测试政策和生态之间是否存在一致性。我们制作了这个巨大的模型就是为了做到这一点。”

事实证明，他们的研究结果表明中西部地区确实需要最大规模的修复——可能是因为该地区受工业农业的改造最大，失去了更多的马利筋。

“这意味着我们并没有浪费 10 年左右的保护策略，”他补充道。“南方现在有足够的资源。当你有足够的资源时，提供更多资源并不那么重要。”

尽管如此，南方马利筋似乎是阻止东部马利筋数量进一步下降的少数因素之一。“防止其数量下降真的很重要，”索利斯-索萨补充道。“它就像一张安全网。如果你减少它的数量，数量就会立即下降。”

剩下的最大问题是：实现这些更高的目标需要什么？多年来，帝王蝶一直处于濒危物种的边缘，而总统乔·拜登计划到 2030 年保护 30% 的美国土地，这可能会给全面的保护工作带来新的动力。

拜登的目标将涉及对面积为德克萨斯州两倍的土地实施新的保护，正如许多专家指出的那样，这不仅涉及新的联邦土地的开辟，还涉及私人土地使用方式的转变。

然而，由于人们长期担心联邦政府会侵占土地，该法案已在中西部地区引发强烈反对，而大部分帝王蝶保护工作都将成为该州的重点工作。索利斯-索萨之前的研究主要关注公众对帝王蝶保护的态度，结果发现，各个人口群体对联邦政府主导的行动最不感兴趣。

他说：“你总是要考虑社会层面。”