一架太阳能陆军无人机已连续飞行 40 天

6 月 15 日一大早，一架翼展 82 英尺的轻型无人机从亚利桑那州尤马试验场起飞，几名工作人员手动将其从跑道上发射。从那以后已经过去了 40 天，这架无人机仍在飞行，每过一分钟就不断打破自己的纪录，直到它降落在某个地方。

周五，《防务快报》报道称，这架轻型太阳能飞机已经在空中飞行了 37 天，这次任务“打破了之前 26 天的记录”。陆军发言人向PopSci证实，截至今天，这架无人机仍在空中飞行，这意味着它已经飞行了 40 多天。

这款由空客制造的无人机采用太阳能供电，设计用于在平流层飞行，仅需极少量的电力即可运行。事实上，美国陆军 2021 年 10 月发布的一份新闻稿指出，它的电力需求与“一个商用灯泡”相同。

Zephyr 之前曾进行过长时间飞行。2010 年，它飞行了两周，然后在 2018 年创下了当时的纪录，飞行了 26 天（准确地说，飞行时间实际上是 25 天 23 小时 57 分钟）。同年，它还被 PopSci 评为最佳新品奖得主。

陆军在 2021 年表示，自那一年以来，Zephyr 的内部已经升级。Zephyr 项目负责人 Simon Taylor 在一份新闻稿中表示：“它进行了一些设计升级，使其成为一个功能更强大的系统。”“飞机在物理上并没有太大不同，不同之处在于飞机内部的东西和里面的智能软件。我们将进行一场比我们迄今为止尝试过的更雄心勃勃的飞行活动。”陆军发言人称，2021 年，它进行了两次飞行。每次飞行约 18 天。

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Zephyr 的 2022 年首飞是目前已升空的一次，它于 6 月中旬起飞。陆军在 7 月 21 日表示，这次任务迄今为止“展示了 Zephyr 的储能能力、电池寿命、太阳能电池板效率和定位保持能力，这将进一步实现陆军实现超长续航时间平流层 UAS 能力的目标”。这次飞行也是该无人机首次飞入国际空域或飞越水面。

像 Zephyr 这样的无人机可以在 60,000 英尺以上的平流层中长时间飞行，可用于 ISR（情报、监视和侦察）领域。“超长续航无人平台有可能提供重要的军事能力，并作为陆军多元化多层架构的一部分增强信心，”陆军 APNT/Space CFT 小组负责人 Michael Monteleone 表示。

这架 Zephyr 直升机现在可能正在飞行，但陆军表示，第二架将于“未来几周”起飞。它的目的地？它将“飞越太平洋”。