什么东西有两条腿和一个适合攀爬的头？红脸爱情鸟。

塔图福，这只红脸爱情鸟的四肢比你想象的要多。它有两只翅膀，当然，它用翅膀飞翔。它有两条腿，它用腿抓住树枝，在树冠上跳跃。但当面对一棵特别陡峭的树时，它就依靠第三条腿：它的头。

根据本月发表在《皇家学会生物科学学报》上的攀爬实验，红脸情侣鹦鹉（一种小型鹦鹉）属于少数用奇数条肢体行走的脊椎动物。

很多动物都有这项研究的资深作者迈克尔·格拉纳托斯基所说的“有效肢体”，比如充当三脚架的尾巴。但实际上很少有动物会用多余的肢体来推动或拉动自己。“现在我们谈论的是进化史上非常罕见的东西，”在纽约理工学院研究运动进化的格拉纳托斯基说。袋鼠用尾巴作为弹簧来跳跃，蜘蛛猴用灵巧的尾巴爬树。“但“在这些鹦鹉身上，我们首次发现一种用头部作为推进肢的动物”

为了弄清鹦鹉如何使用头部，研究小组设置了一条“跑道”，其中装有小型压力传感器，可以检测推拉动作。这样他们就能分辨出鹦鹉是靠嘴巴勉强支撑身体，还是在拉着自己往前爬。实验中的六只红脸爱情鸟都能用脖子向上拉来爬。

论文第一作者、纽约理工学院研究生梅洛迪·杨说，格拉纳托斯基养了一只宠物玄凤鹦鹉，名叫雷克斯。“所以他会看着他的鹦鹉爬树，心想‘我想要那些力量’。”

但体型较大的鹦鹉，比如金刚鹦鹉，是更难研究的对象，因为如果它们脾气暴躁，它们的咬合力足以咬断一根手指。因此，研究小组转而选择红脸鹦鹉作为模型，因为它们性情温和。杨说，如果非要说的话，“它们太友好了。”

“它们爬上你的次数和爬上跑道的次数一样多，”格拉纳托斯基补充道。“最难的部分是设法让它们留在跑道上。”

但爱情鸟并非毫无防备。为了用头攀爬，它们的脖子必须比我们的体重强四倍，而且它们的咬合力是体重的十四倍。“如果它们变得暴躁，而我们又没有戴手套，”格拉纳托斯基说，“它们可能会咬出血来。”

鹦鹉并非总是用三条腿走路。通过倾斜跑道，研究人员发现，它们只有在爬上 45 度的斜坡时才开始用嘴，而随着跑道越来越陡，它们越来越依赖头部。

[相关：乌鸦和渡鸦展示智慧和力量，争夺世界霸权]

对于这对情侣来说，头部与人类攀岩时使用手臂的方式非常相似。目前，杨正在计划进行一系列涉及踏板墙（一段像跑步机一样移动的攀岩墙）的人体实验，以了解新手和专业攀岩者实际上是如何爬上墙壁的。这些实验是研究需要锻炼肩部和腿部力量的人的治疗方法的起点，并设想建造攀岩机器人的新方法。

用头部移动的怪异性暗示了鹦鹉大脑的某种神秘之处。当动物移动时，它们的大脑会产生重复的模式来控制步伐的顺序——“这就是你不必考虑走路的原因，对吧？”格拉纳托斯基说。鹦鹉与其他跳上树的鸟类不同，“移动的方式和我们一样。一切都是左、右，交替运动。”他说，能够将第三个不对称的肢体运动纳入这一序列“从进化的角度来看很奇怪”。

格拉纳托斯基说，自从发表这篇论文以来，人们就开始向他讲述自己关于三足运动的故事，甚至是头部辅助爬树的故事。“最奇怪的一封电子邮件是关于猎犬的，”他说。“受过把动物放上树的训练的狗中，有一小部分学会了用头部爬树。”虽然头部驱动的爬树看起来很奇怪，但这种现象可能比进化生物学家目前意识到的更为常见。