一些太平洋珊瑚礁可以跟上海洋变暖的步伐

全球海洋温度正在上升，这主要是由于人为的气候变化和自然的厄尔尼诺现象造成的。海平面上升对地球上的珊​​瑚礁造成了严重破坏，然而，8 月 22 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究 发现太平洋某处的珊瑚礁可能能够适应一定程度的温度上升。随着气候持续变化，这种适应性有可能减少未来珊瑚白化现象。

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该研究的共同作者、纽卡斯尔大学珊瑚礁生态学家詹姆斯·盖斯特在一份声明中表示：“我们知道，珊瑚礁可以通过适应环境、基因适应或群落结构的变化，随着时间的推移提高其整体的耐热能力，但我们对这种现象发生的速度知之甚少。”

珊瑚礁自然增加耐热性的速度，以及它是否能与变暖速度相匹配，在很大程度上仍是未知数。因此，该团队首先调查了自 20 世纪 80 年代末以来在偏远的太平洋珊瑚礁系统中发生的历史性大规模白化事件。

他们重点研究了西太平洋岛国帕劳的珊瑚礁系统，发现珊瑚礁的耐热性可以提高。这里的珊瑚礁以生物多样性著称，是抵御风暴的屏障。该团队利用数十年的数据为帕劳珊瑚礁创建了未来多种珊瑚白化轨迹的模型。每个模型模拟的耐热性增强率都不同。该团队发现，如果珊瑚的耐热性在本世纪继续以最有可能的高速度上升，那么珊瑚白化的影响实际上有可能显著减少。

研究结果证实了普遍的科学共识，即未来珊瑚白化的严重程度将取决于碳排放的减少。例如，如果 2015 年《巴黎协定》承诺将未来气温升高限制在 2.7 华氏度，那么在低至中等排放情景下，一些珊瑚礁的高频白化现象可以得到完全缓解。在高排放情景下，如果社会继续依赖化石燃料，这些白化影响是不可避免的。

珊瑚群落需要在气候变化的环境下生存，并可能需要忍受日益强烈和频繁的海洋热浪。研究小组认为，观察到的耐受性增加表明，一些自然机制，如珊瑚或其共生微藻的基因适应或适应环境，可能有助于提高耐热性。

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虽然这对太平洋珊瑚来说是个好消息，但恢复力的代价很高。这样的适应会减少珊瑚礁的多样性和生长，如果不减少未来的温室气体排放，太平洋的珊瑚礁将无法提供居民赖以生存的栖息地资源和海浪防护。

“我们的研究表明，生态对气候变化具有适应力，但也强调需要履行《巴黎协定》的承诺，以有效保护珊瑚礁，”研究合著者、纽卡斯尔大学珊瑚礁生态学家 Liam Lachs 在一份声明中表示。“我们量化了珊瑚在十年时间尺度上的自然耐热性增长，可以直接与海洋变暖速度进行比较。虽然我们的工作带来了一线希望，但它也强调需要继续采取行动减少碳排放，以缓解气候变化并确保这些重要生态系统的未来。”