Kickstarter 计划将产品从制造困境中解放出来

如果你曾经参与过 Kickstarter 众筹，并等待了很久才拿到钱，那么你就是数百万可怕的“制造复杂化”的受害者之一。我最近收到了我在 2015 年支持的 Gnarbox 硬盘——从原型到消费产品的过程坎坷，导致延迟。有些项目的情况更糟，比如臭名昭著的 Coolest Cooler，筹集了超过 1300 万美元，但支持者仍在等待他们预计在 2015 年初收到的产品。事实上，2015 年的一项研究发现，9% 的 Kickstarter 项目根本没有带来“回报”。

众所周知，许多众筹创始人​​对将产品推向市场的严峻考验准备不足。“制造过程比投入生产要早得多，”Kickstarter 首席执行官 Yancey Strickler 在电话中告诉我。“制造涉及定价、准备和采购材料——而不仅仅是交出 CAD 文件。”而这正是 Kickstarter 的许多小工具创造者失去立足点的地方。

Kickstarter 希望通过其新的 Hardware Studio 程序来防止这种情况发生。

但这并不意味着 Kickstarter 开始涉足实际生产电子产品的业务。“Kickstarter 不是商店”自成立之初就一直是该公司的座右铭之一，这一点从未改变。相反，Hardware Studio 是 Kickstarter 与两家制造公司之间的合作，Kickstarter 已经与这两家公司建立了非正式关系。Dragon Innovation 是一家总部位于波士顿的公司，致力于制造物流；它帮助公司从早期阶段规划流程，甚至协助选择工厂和监督生产等事宜。另一家公司是电子元件的大型分销商 Avnet。

Hardware Studio 计划提供两种级别的支持。Toolkit 是一组免费资源，如网络研讨会、在线参考资料和 Dragon Innovation 的产品规划器等在线工具，可帮助规划和规划流程中的重要步骤。Hardware Studio Connection 是一种更高级的关系，其中包括工程师和其他专家的帮助，以及组件折扣（来自 Avnet 的电子零件库），甚至融资选择。

看到 Hardware Studio 这样的名字，人们很容易认为 Kickstarter 正在进军制造业，但 Strickler 谨慎地强调，这只是一次合作，而不是 Kickstarter 试图成为一家小器件公司的开始。“我们将工具交到创作者手中，控制权仍在他们手中，”他说。“他们仍然在做决定。”很明显，这家众筹巨头担心会陷入与 Quirky 类似的境地，Quirky 是一家主要负责将发明者的产品推向市场的公司，并在此过程中损失了数百万美元。

除了 Quirky 的警示故事之外，这种类型的项目对于众筹领域来说并非新鲜事物。去年 5 月，Kickstarter 的主要竞争对手之一 Indiegogo 宣布与一家名为 Arrow 的制造公司合作开展类似项目，后来又将项目范围扩大到 Riverwood Solutions，后者提供选择制造地点的建议。“我们看到的数据与 Kickstarter 看到的一样。创业者在 Indiegogo 上开展了成功的活动，但在从原型到制造产品的过程中却遇到了困难，”Indiegogo 首席执行官 David Mandelbrot 表示。

虽然 Indiegogo 无法确定该计划是否有助于增加实际向支持者交付产品的项目数量（从筹集资金到交付产品通常需要一年以上的时间），但他表示消费者对参与该计划的产品确实更加有信心。曼德布洛特表示，已有超过 2,500 个项目申请加入该计划，参与其中的产品“筹集的资金比 Indiegogo 上的平均活动多 58%，捐助者多 20%”。

Kickstarter 显然希望取得类似的成功。产品需要被选中才能纳入更高级的 Hardware Studio Connect 计划（Dragon Innovations 和 Avnet 将选择申请者），并将在 Kickstarter 平台上获得“更高的曝光率”。目前尚不清楚这意味着什么，但 Strickler 表示，很可能会在产品页面上显示一些徽章，并在网站上专门为这些产品设置一个部分。

“这并不意味着参加该计划的人不会遇到任何障碍，”斯特里克勒说，“但我认为这会让他们处于更有利的位置来尝试做出正确的选择。”