2015 年会成为我们的智能手机与大脑连接起来的一年吗？

Thync 波士顿办公室的内墙布满了用干擦记号笔涂鸦的痕迹，散发着任何一家科技初创公司的青春活力。但当我走进前门时，就可以看到与典型初创公司不同的一个明显特征：一块牌子通知研究参与者请就座：有人很快就会来找他们。在一个小时的时间里，这些参与者中的一小部分（大多是大学生）会在 Thync 的办公室里来回走动，在那里，他们会将电极固定在头上，成为该公司不断增长的神经学知识体系中的另一个数据点。

Thync 首先将自己定位为一家神经科学公司。其唯一产品（定于今年晚些时候发布）是一款智能手机控制的可穿戴设备，用户可以通过经颅直流电刺激 (tDCS) 主动改变其大脑的电状态。其主要理念是：让用户主动影响他们的大脑化学反应，从而影响他们的情绪、焦虑，甚至他们的精神生产力——一款可以唤起平静和安宁的感觉或根据需要吸引用户的注意力和专注力的应用程序。

这是一种人们长期承诺但从未实现的技术，是消费电子产品和人体生物学的融合，带有幻想未来主义的味道。但在科学试验中，已有近 2,000 人使用 Thync 的设备记录了数千小时。这就是 Thync 的创始人认为他们的公司与之前失败的许多脑机接口技术的区别所在，也是为什么今天一群轮流的测试对象——包括我在内——在 Thync 的办公室里，头上贴着小电极。我们是 Thync 研究人员认为将在年底前推出第一款真正的脑机接口消费产品的科学的一部分。

“我们处在未知领域，这是一个新领域，人们会持怀疑态度，”Thync 联合创始人兼首席执行官 Isy Goldwasser 表示。“我们希望确保我们能做出真正的东西。因此，公司从一开始就注重科学，这一点很重要。”

Thync 的另一位联合创始人兼首席科学官杰米·泰勒 (Jamie Tyler) 则用另一种方式来表达。他说：“这家公司是从一项科学实验开始的”，也就是说，它从技术成果开始，而不是从特定的产品开始。戈德瓦瑟找到了泰勒，当时泰勒正在做一些突破性的超声波对大脑影响的研究。两人于 2011 年底成立了 Thync，探索如何使用超声波刺激大脑的某些区域产生特定反应，最终目标是将超声波整合到大脑接口设备中。

最终，超声波疗法失败了，他们转而采用经颅直流电刺激 (tDCS)。他们认为，这项技术使用低电流脉冲刺激目标大脑区域，已经可以投入消费者使用。

从那时起，Thync 已发展到拥有 20 名全职员工，筹集了约 1300 万美元的风险投资，并生产了一款严格保密的消费设备原型，泰勒说，这款设备易于使用，适用于绝大多数人。只需在太阳穴和后颈处贴上几个电极，Thync 的 tDCS 设备就能向颅骨的特定区域传送专门设计的电流波形（Thync 称这些波形为“振动”）。

泰勒说，大脑电状态的轻微变化可以减轻压力和焦虑。

这些定制的“振动”是 Thync 的秘密武器；由此产生的大脑电状态的轻微变化可以减轻压力和焦虑，或者根据需要调出一个人最好的东西，泰勒说。而这真的只是开始。Thync 计划推出带有两种振动的应用程序，“平静”和“能量”，但随着技术（和科学）的进步，更多振动，更多感觉即将问世。

Tyler、Goldwasser 和 Thync 团队的其他成员坚信这项技术是可行的，他们自己也是 Thync 原型技术的日常用户。为了证明这一点，他们进行了广泛的内部研究（因此有大学生在前台轮流工作），并与纽约城市大学签订了第三方长期使用研究合同。

这项研究在纽约城市大学生物医学工程教授马罗姆·比克森的实验室进行，受试者通过 Thync 的设备接受 tDCS 刺激，这是一种传统的临床 tDCS 设备，或假刺激——tDCS 没有任何特定的针对性，但在触觉方面，与真正的 tDCS 无法区分。一百名测试对象接受刺激，每天五次，每周四次，连续六周。

“主要结果是主观情绪，”Bikson 说。“这是人们自己报告的感受，以及他们是否感觉更好。从统计学上看，我们发现接受真实刺激的受试者事后感觉更好，而且使用 Thync 设备后相对改善更大。在这方面，它优于传统的 tDCS。”

Tyler 表示，通过 Bikson 的长期使用研究和 Thync 自己的 2,000 名受试者内部研究进行的假测试表明，这种效果不仅仅是安慰剂。Thync 的内部研究团队已经用他们能想到的所有科学有效的方法测试了他们的受试者，使用从 MRI 到心率变异性到唾液拭子测试 α 淀粉酶水平（压力指标）等各种方法，以捕捉受试者压力水平、焦虑、精力和注意力的生理快照。

在电极的作用下，我肩胛骨之间熟悉的紧张感开始减轻。

经过一年的不断调整，Thync 的振动效果才开始持续击败假冒产品组，但“现在曲线处于另一个极端”，泰勒说，在几乎所有情况下，平静振动效果都会降低心理生理对压力的反应。同样，在测试 Thync 的“能量振动”时，受试者表现出通常与注意力集中和注意力增强相关的指标，他们不同地将这种效果描述为相当于一杯咖啡，或者在高峰期相当于一小剂量的利他林。急性效果仅持续 45 分钟到一个小时，但减轻压力或提高注意力的残留效果可以持续更长时间。

但所有这些数据和基础科学（除了来自城市大学 Bikson 实验室的数据）都是 Thync 自己的。其设备和研究尚未经过同行评审或得到神经科学界其他人或（至关重要的是）美国食品和药物管理局的认可。目前尚不清楚 Thync 的设备是否需要获得 FDA 的医疗设备许可，但 Tyler 表示该团队正在与该机构合作。

执行董事苏蒙·帕尔 (Sumon Pal) 将两个小电极固定在我头上，他对这门科学大加赞赏。他说，写氛围就像写歌一样。“你会想出你想要的部分，但事情会随着时间而改变。”在接下来的 16 分钟里，事情确实发生了变化。我的头和脖子习惯了电极传递的温暖振动。我的呼吸明显变慢，我的思绪不再像往常那样相互碰撞，而是集中在当下，肩胛骨之间熟悉的紧张感开始软化。等到平静氛围结束后，我全身流淌着温暖放松的感觉，有点类似于短暂冥想瑜伽后的感觉——或者可能是喝了一口健康的波旁威士忌。

该公司有信心在今年年底前推出一款消费者友好型可穿戴技术产品，该技术可以主动改变用户的生理状态。用户只需轻扫手指即可改善自己的精神状态。泰勒说，这不再是科幻小说了。这只是科学。