这些未来派鞋垫可以让视障人士更轻松地导航

一家由本田支持的初创公司 Ashirase 正带着一款旨在帮助视力低下人群的新型导航辅助产品进军全球市场。

其首款设备将配备可弯曲的振动底座，可环绕每只脚并插入每只鞋子，还有一个类似于 AirPods 外壳的小包，可拆卸充电。安装后，振动组件会沿着脚上敏感的神经排列，并向用户发送编码的步行指令。

目前，该设备旨在帮助视力低下的人导航智能手机应用程序中的路线。其理念是，它可以帮助消除干扰，释放通常需要听语音指示或重新检查手机的注意力。Ashirase 代表董事兼首席执行官 Waturo Chino 解释说，这样一来，视障用户就可以专注于行走环境的安全。人们可以利用听觉来聆听交通声音和信号，比如十字路口或人行道上的警告蜂鸣声，并用手携带手杖或其他物品。它并不是用来警告即将到来的实时障碍物，而是提供简单、通用的导航方向。

设备内部有运动传感器、加速度计、陀螺仪传感器和内置指南针，用于定位。通过蓝牙连接，它与应用程序配对；运行它的智能手机需要有蜂窝连接。该应用程序尚不支持离线地图。

该应用使用来自 Google 地图或类似供应商的信息来绘制前往目的地的步行路线。根据目的地和用户的步行方式，它会向设备发送信号，触发脚侧和前部的振动。它会以固定频率在脚前部振动，让用户知道他们走在正确的轨道上，应该继续直行。一旦用户接近转弯处并需要停下来，它会加快振动速度，它会在左鞋或右鞋中振动，以发出用户需要转弯的方向信号。

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Ashirase 的新技术防水且可清洗。它可以在周末充电，为步行七天提供电力，每天活动三个小时。

即将进行的 Beta 测试以及有关用户体验的遗留问题

该系统目前专注于户外导航：第一版系统无法在室内使用，但团队正在探索集成 Wi-Fi 或蓝牙信标的可能性，以便在这些场景中定位用户。它可以安装在两种类型的鞋子上：运动鞋和系带皮鞋。

Ashirase 的产品目标客户是发达国家 1200 万视力严重受损但并非完全失明的人群。测试版计划于今年 10 月或 11 月推出，让视障人士试用该设备一周，以生成反馈数据。该产品预计将于 2022 年 10 月全面上市。

Ashirase 的第一步是先向日本 145 万视力低下人群推销其技术。该技术将以订阅方式提供，每月 2,000-3,000 日元（18-27 美元），此外还需支付设备本身的一次性费用（尚未披露）。该公司列出了其系统的优势，包括比出租车或导盲犬更便宜、比导盲犬更容易找到、比家人的帮助更方便。

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哈佛大学数字无障碍顾问埃里希·曼瑟 (Erich Manser) 表示，这项新技术听起来“很酷，很有前途”，但他对用户体验有一些疑问。他想知道，在实际应用中，振动提示与人们在走路时感受到的自然颠簸和振动相比，会有多大区别。“你能轻易分辨出它与走路有什么不同吗？”他问道。

他还很好奇这项独立技术在帮助视力低下的人独立度过日常生活方面有多完善。

曼瑟因罹患视网膜色素变性而导致视力多年来逐渐丧失，此前他曾测试过一种名为 Aira 的系统，该系统可以通过谷歌智能眼镜将他实时看到的内容传输给现场代理，然后现场代理可以通过蓝牙耳机告诉他要去哪里，以帮助他参加 2017 年的波士顿马拉松比赛。

Manser 感兴趣的是，人们会在哪里、以何种方式以及以何种频率使用这项技术。他承认，他自己并不是这些技术中最忠实的用户。“它们令人兴奋，它们富有创新性。当它们是新事物时，它们就是一个很酷的因素……但是当我在家的时候，我并没有真正使用 [Aira]，”他说。“如果我必须前往波士顿，乘火车，[如果] 我要去一个陌生的地方参加商务会议，我就会经常使用它，而这些地方我就是经常使用的人。”

他解释说，原因在于 Aira 以及许多其他新的无障碍辅助技术（包括 Seeing AI 和 Be My Eyes 应用程序）仍然笨重，无法完全提供“无缝”体验。

“它给人一种非常独立的感受。如果我使用 Aira 走在城市人行道上，我很难与周围的人交流，因为我参与了这项活动，而且很耗费精力，”他说。“我希望有一天它能成为一种自然融入我们生活的方式，而不是一种附加的东西。我认为这将是一个很好的总体目标。”