患有食物过敏的儿童更难感染新冠肺炎

新冠病毒大流行爆发两年半后，越来越多的证据表明，过敏症（曾被怀疑会使患者面临严重的 COVID-19 风险）反而可以预防这种疾病。根据美国国立卫生研究院本月早些时候发表的一项长期研究，患有过敏症的儿童感染 COVID-19 的可能性显著降低，原因可能与病毒的特性有关。

“从历史上看，哮喘和过敏性疾病患者容易因病毒感染而导致不良后果，”领导这项研究的丹佛国家犹太健康医院儿科医生兼基因组学研究员马克斯·西博尔德 (Max Seibold) 表示。“人们真的担心这是否是一个高危群体。”

哮喘、特应性皮炎（最常见的湿疹形式）和食物过敏都被笼统地归为“过敏性疾病”，部分原因是它们往往同时发展。“并不是所有特应性皮炎患者都有食物过敏 [或] 哮喘，”Seibold 说。“但有足够多的人同时患有这些疾病，因此我们知道其中可能存在某种机制上的潜在原因。”过敏症患者都患有一种特定类型的炎症，称为 2 型炎症。

免疫系统主要使用另一种炎症，即 1 型炎症来抵抗病毒感染。但对于患有过敏症的人来说，病毒感染可以触发两种炎症警报。“他们的呼吸道处于一种火爆状态，两种炎症同时发生，”塞博尔德说，这可能导致更严重的疾病。

从 2020 年春季开始，来自美国多家机构的研究团队招募了来自美国 12 个不同城市的儿童和青少年，这些儿童和青少年已经参与了过敏或哮喘研究，以及他们的主要照顾者。2020 年 5 月至 2021 年 2 月期间，每两周对 5,600 名参与者进行 COVID 检测，并对任何患病的人进行额外检测。

通过这种方式，研究作者不仅追踪了有症状或严重的 COVID 病例（这在儿童中仍然很少见），还追踪了无症状病例。根据这些数据，他们计算了总体感染风险以及严重疾病风险。在 COVID 研究中，估计总体感染率是罕见的，因为收集无症状感染的数据非常昂贵。“招募一组人并在很长一段时间内定期从他们身上获取样本是一项艰巨的任务，”Seibold 说。

在研究过程中，四分之一的家庭和约 14% 的参与者感染了新冠肺炎。

[相关：CDC 估计迄今为止 58% 的美国人已感染 COVID]

这一感染率表明，COVID 的传播范围比之前意识到的要广。“我们发现 75% 的儿童感染者是无症状感染者，”Seibold 说。“如果将我们的数据与同一时期的 CDC 数据进行比较，我们会发现儿童感染的可能性要高得多。”这些儿童即使没有症状，病毒载量也很高，这表明他们可能会传播这种疾病。

过敏性疾病会影响 COVID 风险，但影响方式可能与研究人员的预期不同。食物过敏者感染 COVID 的可能性降低了 50%，而且当某人过敏时，家庭传播率要低得多。特应性皮炎不会影响风险。哮喘也不会影响风险，除非是过敏反应引发的哮喘。

当被问及原因时，西博尔德说：“我首先要说的是：‘我们不知道。’”

但该团队有一个猜测。引起 2 型炎症的蛋白质可以改变细胞的功能，特别是皮肤、呼吸道和其他膜中的细胞。Seibold 说，2 型炎症可以改变数千种基因的表达。“这是一种非常强大的机制。如果你影响了很多东西，你可能会调整生物学的某些方面，从而影响其他东西，比如 SARS-CoV-2 风险。”

尤其是，Seibold 和合著者之前的研究表明，患有严重 2 型炎症的人呼吸道细胞中一种名为 ACE2 的蛋白质也较少。ACE2 恰好是 SARS-CoV-2 感染细胞时所依附的受体。这表明，患有过敏症的人在细胞层面上对病毒的脆弱性较低。

“这并不是一个万无一失的故事，”西博尔德说。“为什么哮喘患者没有受到保护呢？”

这个问题的答案可能在于 2019 年的另一项研究，该研究发现，患有食物过敏的儿童的 2 型炎症特征比患有皮肤过敏症的儿童要强烈得多。“我认为食物过敏者的 2 型炎症水平最高，因此对他们的受体的影响最大，”Seibold 说，然后警告说：“这都是推测。”

他总结了这样的假设：炎症会降低过敏人群的 ACE2 受体。这反过来应该会降低感染风险。但这尚未得到证实。“我们有从 A 到 B 的路径，也有从 B 到 C 的路径，但这与从 A 到 B 再到 C 的路径略有不同，”Seibold 说。

目前，该团队正在通过 RNA 测序研究参与者的细胞。这可能表明已知 COVID 风险较低的参与者是否真的具有其他研究中预测的高炎症和 ACE2 降低。

这一发现与其他关于过敏和 SARS-CoV-2 的研究一致。3 月份发表的一项研究发现，当肺细胞暴露于 2 型炎症的另一个关键标志物时，它们会更快地清除 SARS-CoV-2 病毒。根据 2021 年底发表的一项英国观察性研究，患有过敏性疾病的人被感染的可能性降低了约 25%。

《过敏》杂志编辑、瑞士过敏和哮喘研究所所长切兹米·阿克迪斯在一封电子邮件中写道：“尽管这些出版物存在争议，但我认为现有的过敏可以预防严重的 COVID 发展。”

不过，赛博尔德并不想对感染和过敏之间的关系做出更广泛的结论。“我不确定这种特定病毒和过敏性疾病的病程之间是否存在任何强有力的概念关系，”他说。“这可能是两件独立发生的事情——有时只是事情的发展方式。”