微塑料无处不在。这对我们的健康意味着什么。

即使在地球上最偏远的地方，人造垃圾的细雨也会污染陆地和海洋。这些微塑料几乎无处不在——但它们对我们健康的影响仍不明确。

在今天发表在《科学》杂志上的一篇文章中，研究人员强调，了解这些颗粒物（尤其是最微小的颗粒物）如何影响我们至关重要。我们目前对这种污染带来的威胁还知之甚少，但早期发现揭示了值得担忧的理由。

顾名思义，微塑料就是曾经是大块塑料的碎片。塑料是永久的；它们在环境中存留数千年而不会降解。经过一段时间和阳光照射后，它们会风化成越来越小的块状，但化学成分相同。主要来源包括汽车轮胎、衣服和油漆。微塑料包含多种化学化合物，形状各异，尺寸从可见的棉绒到纳米级不等。

科学家们发现，微塑料无处不在。去年的一项研究发现，每年平均有 132 块小塑料像雨点一样降落到美国西部每平方米的公共土地上。甚至在北极的雪和水中也能找到它们。在海洋中，生物一生中都会在体内积累这些碎片，有时会达到有害或致命的程度，而微塑料也会出现在我们吃的海鲜中。

尽管含有塑料的金枪鱼听起来令人不安，但研究人员表示，人类接触微塑料的主要途径可能是通过呼吸。在我们周围旋转和沉降的灰尘中，塑料占了相当大的比例。想想你的衣柜；大多数不是纯羊毛或纯棉的衣服都含有塑料。从吸汗莱卡到舒适羊毛衫的聚酯纤维，所有东西都是塑料，这些材料会随着时间的推移而脱落。每次踩刹车踏板，轮胎也会刮掉小颗粒。还有各种其他来源，最终都变成了空气中的灰尘。一项研究发现，每天整个伦敦的天空每平方米会沉积 575 到 1008 个颗粒（即每平方英尺约 53.4 到 93.7 个颗粒）。

虽然很明显，没有任何地方可以免受这种微塑料云的侵害，但针对这些颗粒对人类健康影响的研究却相对匮乏。虽然动物实验室实验表明，高浓度的微塑料会产生毒性作用，但很难将其转化为对人类的影响。一篇评论得出结论，现有证据并不表明微塑料会对人类造成广泛伤害——但补充说证据有限。

一个问题是我们不知道人类吸入和食用了多少塑料。尤其是对于非常小的纳米级颗粒，很难测量食物、水和体内的微塑料。

丹麦技术大学研究微塑料的生物学家辛贾·里斯特 (Sinja Rist) 表示：“与金属或化学物质相比，检测人体内的塑料并不容易。”这是因为塑料主要由碳和氢组成，这两种元素分布非常广泛。而识别塑料的设备分辨率有限——它们仍然无法看到进入人体的大部分细小碎片。

这很重要，因为最小的颗粒实际上是最令人担忧的。动物实验表明，直径小于 10 微米的微塑料能够进入血液和淋巴系统，并在肾脏、肝脏和大脑等器官中积聚。

这些看不见的碎片本身可能有毒，而且它们还可能藏有一层有害的微生物或化学物质。在流行病学研究中，研究人员发现，在充满塑料的空气的工厂工作会增加工人肺部受伤的风险。“我们知道，这些颗粒中只有很小一部分可以进入你的血液循环，”阿姆斯特丹自由大学的生态毒理学家、本文合著者迪克·维塔克说。“但我们不知道有多少，也不知道那里发生了什么。”

为了了解风险，科学家需要量化进入人体的塑料量，以及这些塑料是堆积在器官中，还是主要通过咳嗽或排泄排出。了解残留的塑料量以及塑料碎片本身的细节（包括其化学成分和大小）将有助于提供有关其健康影响的线索。“也许那里没有发生什么……但也许 [微塑料] 具有独特的病理学或毒理学，”Vethaak 说。“如果你不寻找它，你就找不到它。”他说，不调查这些潜在影响“真的可能是一个错误”。

到 2025 年，科学家估计将有 110 亿吨塑料垃圾堆积在环境中。“这实际上归结于我们的一般消费。我们一直使用的塑料产品会产生微塑料。”里斯特说。即使相对无害，微塑料也只是更大问题的一部分：如何处理永远存在的大量垃圾。