我们终于知道为什么成年后会长智齿

我们的生活节奏与很多事情密切相关：荷尔蒙变化、成长痛，当然还有牙齿发育。我们大多数人都不记得长牙，但很多人记得智齿萌出的过程，如果你住在一个经常拔智齿的地方，智齿还会从你的下巴上拔掉。这只是牙齿发育的里程碑之一，也是臼齿发育的三个里程碑之一，但直到最近我们才知道为什么智齿长得这么晚。

《科学进展》杂志上的一项新研究揭示了一个原因：我们的下颌发育得比较晚。

“事实证明，我们的颌骨生长得非常缓慢，这可能是因为我们整体的生活史缓慢，再加上我们的脸型较短，所以机械安全空间（或者说‘最佳位置’）的出现时间较晚，导致我们臼齿的出现年龄很晚，”亚利桑那州立大学人类起源研究所的古人类学家、论文共同作者加里·施瓦茨在新闻稿中说道。我们很容易忘记，我们的牙齿在咀嚼食物时会承受相当大的机械压力，整个颌骨结构也是如此。这意味着你的颌骨需要发育准备好，才能在口腔后部最靠近关节的地方长出牙齿。如果智齿长得早，臼齿实际上可能会损害它们所长出的颌骨。

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所有这些都是人类两个基本特征的结果：我们寿命长，但脸短。人类的寿命虽然看起来很短，但与其他生物，甚至与其他灵长类动物相比，还是相当长的。我们发育缓慢——我们慢慢来——我们花了很长时间才成年。而且，与我们的灵长类表亲不同，我们的脸非常扁平。只要看看黑猩猩或大猩猩，你就会注意到它们的下巴向外突出，以至于它们的嘴巴大部分位于大脑前方（尽管你可能从未这样想过）。我们的脸被拉进去，位于我们的脑壳下方。

这些因素的结合意味着我们的颌骨直到相当晚年才能容纳最后一组臼齿。

在美国，许多人都会拔掉智齿，这可能会让你觉得智齿是某种进化的遗留物——某种不再相关的史前生物的遗物。但事实是，你不一定需要拔掉它们。例如，在英国，只有当智齿出现问题时才会拔掉，因为英国国民健康服务体系指出，除此以外，没有经过证实的益处（但还有小手术的额外复杂性）。

不管怎样，牙齿并不是我们遗留下来的，而是我们进化的标志。我们扁平的脸和缓慢的发育是我们人类的一部分，奇怪的牙齿发育等等。

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