这张耀眼的哈勃图像展示了我们在研究遥远恒星方面取得的进展

随着詹姆斯·韦伯太空望远镜发回银河系最远处的壮丽照片，人们很容易忘记不起眼的哈勃太空望远镜。但这种情况在上周发生了改变。

这架 32 年前的 NASAS/ESA 望远镜拍摄了一张令人惊叹的人马座球状星团 NGC6638 中心图像。据 NASA/ESA 称，这张星光熠熠的图像凸显了这些紧密结合的星团中心恒星的密度，这些星团的恒星数量从数万颗到数百万颗不等。哈勃最先进的广角相机 3 和高级巡天相机拍摄了这张闪闪发光的图像，并于 8 月 1 日向公众发布。

球状星团是一群密集排列的古老恒星，通常呈球形。据估计，其中大多数恒星的年龄约为 100 亿年，是银河系一些最古老恒星的家园。银河系中已知球状星团约有 150 个，主要包含低质量红色恒星和中等质量黄色恒星。

[相关：詹姆斯·韦伯太空望远镜最新拍摄到车轮星系闪闪发光的照片]

收集球状星团的图像是哈勃望远镜的杰出成就之一。地球大气层造成的扭曲使得地面望远镜几乎不可能清楚地看到构成球状星团核心的恒星。由于哈勃的轨道距离地球约 340 英里，但严格来说仍在大气层内，因此它可以更好地观察球状星团中的恒星，而不会因地球的影响而使图像模糊。哈勃望远镜能够帮助科学家了解球状星团由哪些类型的恒星组成、它们如何随时间演变以及引力在密集恒星系统中起什么作用。

新发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜距离地球约 100 万英里，完全脱离了地球大气层。这一距离使其高科技相机能够在红外光谱下工作，而哈勃望远镜则使用可见光谱。在红外光谱上观察恒星的主要优势之一是它受新形成恒星周围气体或尘埃的影响较小。这一更高级别的观察意味着詹姆斯·韦伯太空望远镜的图像将补充哈勃对球状星团的观察，并帮助科学家在新形成的星团有机会完全进化之前对其进行研究。