西尼罗河病毒病例再次上升：如何保护自己

克里斯蒂·默里从一开始就在那里。1999 年，这位流行病学家和热带医学专家、现任埃默里大学儿科教授是美国疾病控制和预防中心 (CDC) 团队的一员，负责应对纽约市首次爆发的美国西尼罗河病毒。默里告诉《大众科学》： “这是我第一次负责疫情爆发。”纽约市报告了 30 例不明原因的脑炎病例，默里和她的同事们必须找出原因。病因最初令人困惑。人们有瘫痪的症状，“这在脑炎中很不常见”，她解释说，尽管病毒性瘫痪在儿童中最为常见，但病情最严重的人群中老年人居多。这些病人之间都没有任何亲属关系或明显的联系。

为了弄清到底发生了什么，Murray 表示她和 CDC 团队的其他成员充当了“疾病侦探”。第一条线索来自对患病者的家人的采访。“不断出现的一件事是，他们中的许多人都很活跃，在户外待了很长时间，”Muray 说。从那时起，通过家访，CDC 的昆虫学家将潜在来源缩小到库蚊。在布朗克斯动物园的鸟类也开始患上脑炎后，更多的错误线索和令人困惑的测试结果最终让位于西尼罗河病毒的鉴定。Murray 说，调查总共花了大约三周时间。

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尽管最初的谜团很快就被解开了（“尤其是 1999 年的谜团”，Murray 指出），但围绕西尼罗河病毒的不确定性仍然存在。最严重的疫情何时何地爆发仍无法预测。为什么有些人没有症状，而其他感染却会致命，目前尚不清楚。目前还没有可用的疫苗或经过验证的治疗方法。

自从这种蚊媒病毒首次在美国被发现以来，已经过去了 25 年。在这 25 年里，这种疾病从纽约市蔓延到了美国所有 48 个州。“它无处不在——确切地说，遍布整个地图，”Murray 说。“在美国本土 48 个州中，没有一个地方可以真正躲避这种病原体。”每年（包括 2024 年）都会报告西尼罗河病毒病例，高峰期在 7 月下旬至 10 月之间。以下是今年疫情爆发时需要了解的信息、我们仍然不知道的信息以及专家建议您如何保护自己。

西尼罗河病毒如何传播？

鸟类是西尼罗河病毒的主要宿主和储存器。这种病原体主要通过蚊子叮咬从一个宿主传播到另一个宿主。库蚊是一种全球范围内都有的蚊属，在大城市尤为常见，它是主要的媒介，在鸟类之间或从鸟类传播到人类或马匹。感染这种疾病的人和其他哺乳动物不会产生足够高浓度的病毒颗粒来充当储存器，随后会感染其他蚊子。埃默里大学疾病生态学家兼环境科学教授 Gonzalo Vazquez-Propkopec 说：“人类就是我们所说的死胡同宿主。”只有一小部分病例是通过输血和器官移植在人与人之间传播的。

然而，尽管我们通常不会将病毒传染给其他人，但蚊子自身却可以做很多工作来传播病毒。“毫无疑问，这是美国传播最广泛的病毒媒介传播疾病，”Murray 说。“它远远超过任何其他疾病。”其他非病毒媒介传播疾病，如蜱传莱姆病，每年可能会影响更多人。但莱姆病是一种细菌性疾病，有有效的抗生素治疗方法。目前尚无批准的西尼罗河病毒治疗方法。

2024 年对西尼罗河病毒来说是一个糟糕的一年吗？

CDC 通过 ArboNET 跟踪西尼罗河病毒病例以及其他节肢动物传播的疾病。截至 8 月 13 日，该联邦机构已确认 30 个州有 174 例西尼罗河病毒病例，德克萨斯州、路易斯安那州、内布拉斯加州、内华达州和亚利桑那州的病例数达到两位数。其中 113 例为“神经侵袭性”，即感染的更严重变体，可导致脑炎（脑肿胀）或脑膜炎（脑膜肿胀）等神经系统症状。到目前为止，已报告的病例中有 8 例已导致死亡。

如果你看看过去几年的西尼罗河病毒病例数，全国不到 200 例可能听起来并不多。然而，现在还处于疫情季节的早期，目前确诊的病例可能意味着还有更多隐藏病例，Murray 说道。

她解释说，一般来说，病例被严重低估，因为许多病例没有症状，而且许多有症状的感染都很轻微，很难与其他病毒感染区分开来。发烧、躯干皮疹、疲劳、疼痛和不适是大多数有症状的西尼罗河病毒病例的表现。通常，感染者不会寻求任何治疗或检测。一小部分感染（不到 1%）会变得更严重，影响大脑和神经系统并成为“神经侵入性”。这些病例可能危及生命。哥伦比亚大学研究神经感染性疾病的神经病学教授 Kiran Thakur 说，神经侵入性疾病的幸存者往往会终身残疾。

然而，她说，即使是那些严重的病例也被低估了，因为医疗服务提供者并不总是进行检测，检测结果也并不总是呈阳性。2022 年，美国疾病控制与预防中心报告了 827 例确诊的神经侵入性病例，但该机构估计发生了 24,810 至 57,890 例神经侵入性感染。塔库尔指出，据估计，高达 15% 的神经侵入性病例是致命的。

检测和报告的延迟也意味着疾控中心需要时间来了解确诊病例。“病例报告会有滞后，通常要两周左右，”默里说，而我们现在正进入传播高峰期。

鉴于这些警告，“我们看到的病例比往年同期多了一些，而且有些病例出现得更早，”美国疾病控制与预防中心媒介传播疾病司的医生兼医学流行病学家艾琳·斯台普斯 (Erin Staples) 表示。斯台普斯表示，最大的发病高峰往往出现在 8 月底和 9 月初。

然而，这并不意味着我们肯定会在全国范围内经历一个糟糕的西尼罗河疫情季节。斯台普斯告诉《大众科学》 ，预测今年疫情在未来几个月将如何发展“非常困难”。趋势可能迅速转变，许多变量都会影响疫情的严重程度。

每年，西尼罗河病毒的水平和爆发中心都有很大差异。病毒可能在某个季节在东北部激增，然后在下一个季节在西南部激增。2003 年，曾发生过一次大规模疫情，2012 年又发生了一次。因此，专家认为它具有“周期性”，每十年左右就会出现一次高峰，Vazquez-Prokopec 说。“粗略地看，我们似乎又要迎来一次高峰了，”他补充道。

气候和降雨很重要。温暖的​​气温和适当的湿度会导致蚊子数量激增。他说，鸟类的免疫力水平也起着一定的作用。如果一个地区的大多数鸟类都有抗体，并且在某一年避免生病，那么人类感染的病例也会减少，因为宿主较小，Vazquez-Prokopec 解释说。“这是一个非常复杂的循环，”他补充道——这使得准确的预测变得困难。

无论未来几个月发生什么情况，斯台普斯指出，现在都是采取预防措施的关键时刻。

我们如何控制西尼罗河病毒？

通过监测蚊子数量和鸟类，城市每年都在密切关注病毒威胁。此外，许多城市还使用喷雾车喷洒杀虫剂和针对水生幼虫来治疗库蚊。Vazquez-Prokopec 说，蚊子需要水来繁殖，因此在排水沟和集水盆地喷洒杀虫剂可以帮助减少蚊子数量，而不会无意中杀死传粉昆虫等有益昆虫。

斯台普斯表示，美国疾控中心正在研究预防性疫苗和抗病毒疗法（而且已经进行了多年），尽管开发过程需要大规模人体试验来证明疗效，这对于这种难以预测的病毒来说具有挑战性。她补充说，新冠疫情带来的一线希望是，它让获得 FDA 批准和许可的替代途径更加清晰。

但与此同时，在没有疫苗或药物可依赖的情况下，个人可以通过消除家中积水源（例如：清空水桶和儿童游泳池）来降低自身风险。然后，还有行为干预。

“我们必须采取行动——不是恐慌，而是谨慎，”瓦兹奎兹-普罗科佩克说。他说，蚊子不仅仅是一种滋扰，它们还是一个公共卫生问题。因此，他建议人们采取认真措施避免被蚊子叮咬。

驱虫剂，特别是经环境保护署注册并由疾病预防控制中心推荐的驱虫剂，是至关重要的工具。穿宽松的长袖衬衫和裤子也有助于防止蚊虫叮咬。人们在黄昏和黎明时分外出时应特别注意，因为此时蚊子最活跃。“我家前门和后门各放了一罐驱虫剂，所以我记得在出门前涂上驱虫剂，”斯台普斯说。

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目前还不完全清楚为什么有些人会病得很重，而另一些人却没有症状。然而，一些趋势是显而易见的，某些群体更容易感染严重的西尼罗河病毒。斯台普斯说，免疫功能低下的人，包括服用自身免疫性疾病药物的人，应该更加警惕。默里说，50 岁以上的人也面临更高的风险。塔库尔指出，严重的神经侵入性疾病在男性中更为常见，尽管这可能是因为男性有更高的其他风险因素，比如户外工作或糖尿病等合并症。最终，任何人都可能患上重症。

西尼罗河病毒对大多数人来说可能无害，最严重的后果可能很少见，但预防措施简单易行。当风险如此之高时，最好认真对待风险，Thakur 说。此外，避免感染西尼罗河病毒的相同策略也有助于最大限度地减少接触其他媒介传播疾病，如登革热或 Powassan，Staples 补充道。“这是使用驱蚊剂的另一个重要原因，”她说。

现在养成习惯将对我们未来的气候变暖大有裨益，到时候我们都会更加重视叮咬虫子。在气候变化的影响下，蚊子季节可能会变得更长，包括西尼罗河病毒在内的媒介传播疾病将蔓延到人们之前没有接触过或免疫的新地区。随着全球变暖的加剧，“这是一种我非常担心的疾病类别，”塔库尔说。