印度尼西亚一座有 31,000 年历史的坟墓中埋葬着已知最早的截肢患者

在上一个冰河时代初期，即 31,000 年前，现在印度尼西亚东部的一个社区将一名年轻人埋葬在山腰洞穴的干燥地面上，洞穴上画有手印。这些人生活在当时被称为巽他大陆的低地边缘，他们很可能是穿越到澳大利亚的同一批早期航海者。他们在其他方面也很老练：根据今天发表在《自然》杂志上的墓葬描述，这名年轻人是已知在手术截肢后幸存下来的最年长人类。

照顾病人和伤者是人类进化过程中必不可少的一部分。照顾重伤者需要社区发展医学知识，并有多余的资源用于康复。人类和尼安德特人的骨骼都显示出数万年前创伤愈合的证据，一些人类学家认为，提供医疗服务的能力使原始人类得以遍布全球。

成功的手术需要更复杂的技术。格里菲斯大学考古学家、论文第一作者蒂姆·马洛尼在新闻发布会上表示：“截肢后存活下来是大多数西方社会近期的医疗常态。”这得益于 19 世纪后期有效防腐剂的开发。

马洛尼和他的团队在挖掘墓葬遗址时，希望更多地了解至少 4 万年前在洞穴中作画的人们，但他们注意到了一件奇怪的事情：这具骷髅的左脚不见了，而右脚的脆弱骨骼却保存完好。当他们仔细观察左腿末端时，发现胫骨和腓骨已被切断，骨头末端愈合了。

当研究人员检查骨头的尖端时，他们没有发现动物袭击或落石的痕迹，这些痕迹会在骨头边缘留下骨折或压痕。伤口干净整洁，表明这是故意造成的。根据骨骼的年龄（死亡时约 19 岁）和愈合的骨头，研究人员认为手术是在死者十几岁时进行的，也就是他们死前六到九年。他们不仅活了下来，还设法继续住在崎岖的山间家园里。

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即使肢体的缺失是意外的，“他们设法让这个人活下来仍然意义重大”，达勒姆大学人类骨骼遗骸专家丽贝卡·高兰 (Rebecca Gowland) 表示，她没有参与这项研究。但她表示，她没有任何理由怀疑对截肢的解释。“我见过很多被截肢的案例，看起来这很可能是愈合后的截肢。”她说。

这样的手术以及孩子的存活需要经验、医学知识和信心。马洛尼说：“小腿切除后，如果不控制休克、失血和感染，你是不可能活下来的，尤其是对一个孩子来说。”

高兰同意这一观点。她表示，这也表明“该社区中有人说，‘这就是我们采取真正激烈的行动，即切断某人的腿时需要做的事情’”。

这名儿童为何需要截肢仍是一个谜。由于截肢发生在患者死亡之前很久，因此没有留下任何实际手术证据。他们可能感染了危险的疾病，或者脚和脚踝遭受了灾难性的挤压伤。

但通过将伤口与近代成功截肢术进行比较，考古学家可以对手术的细节做出一些猜测。外科医生必须使用压力绷带、止血带或烧灼来止血。研究人员认为，伤口是用石器造成的，石器虽然脆弱，但却非常锋利——黑曜石手术刀至今仍用于一些专门的医疗程序。

也许最令人惊讶的是，在难以避免的环境中，骨头没有显示出感染的迹象——即使挖掘队经常处理感染的伤口。答案可能与对药用植物的了解有关。“这是一个悬而未决的问题，这是否是与生活在[生物多样性]热带地区的社区有关的独特发展，”马洛尼说，“或者这是否是一个像我们大多数人一样照顾孩子的社区内部反复试验的结果。”

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高兰说，重要的是不要用现代医学的眼光来看待手术。人们可能已经知道如何控制出血和护理伤口，即使没有关于血管、静脉和肢体解剖学的详细信息。“过去人们对治疗和身体的看法截然不同，”她说。但“他们绝对必须明白，他们必须止血，他们必须阻止感染，这是非常令人印象深刻的。”

这具骸骨是在婆罗洲岛东部边缘的一个石灰岩洞穴的中央房间中发现的，洞穴俯瞰着附近阿玛朗河的源头，山谷中遍布古老的岩画。“它就像是一座大教堂，”马洛尼说。坟墓本身有雕刻的石头，还有石器和一颗红色颜料珠子。

对于 Gowland 来说，这个人的葬礼非常特别，墓碑上刻有彩绘珠子，这和截肢手术一样有趣。“也许他们在截肢前有某种特殊地位”，这使他们有资格接受手术，她说。“或者可能是截肢让他们变得特别。”

这项研究的合著者、格里菲斯大学岩画年代鉴定专家马克西姆·奥伯特指出，关于该人所属文化的信息仍然非常少——此次挖掘是了解岩画创作者正在进行的工作的一部分。研究人员确实知道的是，该文化重视艺术品。当这个人被埋葬在洞穴中时，洞穴墙壁上的一些油漆已经存在了至少 10,000 年。

截肢手术为艺术家们的技术和文化成熟度增添了色彩，无论他们是谁。已知第二古老的外科截肢手术发生于 7000 年前，发生在新石器时代的法国，当时是定居农业出现之后。考古学家们偏爱的一种模式认为，先进的技术一定伴随着定居生活和农业。“这在很大程度上挑战了，甚至完全颠覆了这种观点，”马洛尼说，“即先进的医学超出了这些早期觅食和狩猎社会的能力。”

更正（2022 年 9 月 15 日）：本文的先前版本错误陈述了 Rebecca Gowland 的姓氏。 《大众科学》对此错误深表遗憾。