历史性发射失败后，维珍轨道公司申请破产

维珍轨道公司是一家私人卫星发射公司，由亿万富翁理查德·布兰森于 2017 年创立，该公司于周二申请破产。此前，这家航天企业上周五宣布将解雇 675 名员工，约占其总员工人数的 85%。

破产申请是在该公司从英格兰西南部康沃尔太空港进行的一次灾难性、备受关注的轨道发射尝试近四个月后提出的。维珍轨道公司独特的卫星运载系统原本是英国境内许多类似任务中的第一次，但最终遭遇了“毁灭性的发射失败”，失去了全部九颗卫星有效载荷。

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与 SpaceX 和 Blue Origin 等潜在竞争对手不同，布兰森的 Virgin Orbit 摒弃了更传统的垂直火箭技术，而是选择将一枚火箭安装在改装的波音 747 喷气式飞机的底部。一旦飞机上的机组人员飞到足够的高度，火箭就会脱离，点燃自己的发动机，并在 747 降落时巡航到近地轨道运送货物。虽然 1 月份的“Start Me Up”任务火箭未能完成任务，但机组人员安全返回地球。

目前尚不清楚布兰森旗下维珍银河公司的分支机构最终会变成什么样子，该公司在破产申请中列出了 2.43 亿美元的资产和 1.53 亿美元的债务。正如《纽约时报》所指出的，维珍轨道公司独特、相对低成本且灵活的发射系统技术仍可能吸引包括美国在内的各国政府。

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尽管遭遇挫折，维珍轨道首席执行官丹·哈特周二在一份声明中表示，“维珍轨道团队已经开发并实施了一种将卫星送入轨道的创新方法，引入了新技术，并应对了巨大的挑战和风险。”他补充说，自首次启动以来，该公司已将 33 颗卫星送入“精确轨道”。截至 1 月，该公司之前从加利福尼亚州莫哈韦沙漠发射的五次任务中有四次被认为是成功的。

尽管维珍轨道公司官员发誓要推进未来的计划，但行业分析师警告称，该公司的前景黯淡。根据维珍轨道公司网站，该公司最近一次公开新闻发布是在 2 月份，内容是有关其“英国任务异常”的最新消息。