木卫二上最有趣的地方

木星卫星木卫二的冰壳内有一片浩瀚的海洋。这片海洋是否可能是简单外星生物的家园，是天体生物学的一大谜团。这个谜团可能并不容易解开，因为海洋被埋在数英里厚的冰层之下。但一篇新论文提出，也许有另一种方式来品尝木卫二的海洋——而且不需要取样有时可能从卫星南极喷出的难以捉摸的水柱。

这项研究最近被《天文学杂志》接受，它绘制了整个木卫二发射的红外波长图。地壳中的不同物质发出不同的波长，这让我们了解了木卫二的组成。论文合著者、天文学家迈克·布朗表示，新地图揭示的其中一个区域可能成为未来航天器的完美着陆点。

虽然目前还没有在木卫二上放置着陆器的计划，但一项非正式命名为“木卫二快船”的任务可能会在 2020 年代发射后飞越这颗小卫星，科学家们正在努力将着陆器送上木卫二。布朗表示，他希望通过确定一个潜在的着陆点，这项研究将有助于推动对话的进展。

对木卫二表面成分的测绘发现了三个不同区域。其中两个区域此前已为人所知。

“一种只是普通的水冰，就像你所预料的那样，”布朗说。“另一种则是水冰受到木卫一和木星辐射轰击后所形成的。但我们发现了第三种成分，这是我们之前不知道的。”

有趣的是，这个部件（科学家不确定它是什么）位于一片“混乱地形”中。在这些区域，冰看起来像是被劈开、破碎，然后又被杂乱地重新冻结。多年来，科学家一直对着陆这些混乱区域很感兴趣，因为它们似乎是最近活动的“年轻”区域。

目前尚不清楚混沌地形是如何形成的，但一些科学家（包括布朗和他的合著者）认为，这些区域可能是木卫二内部海洋冒出表面并冻结的区域。如果是这样的话，那么神秘成分可能是来自地下海洋的残留物，这为了解这颗冰冷卫星内部的情况提供了线索。

其他研究人员认为，混沌地形可能是由湖泊崩塌或大规模撞击形成的，在这种情况下，表面不一定能反映出木卫二海洋内部的情况。

这个神秘成分的身份仍然很神秘。但研究小组怀疑它是某种从海洋中冲上来的盐，在水蒸发或结冰后留下来。他们希望通过实验室实验和以不同波长观察木卫二来了解更多信息。

几乎可以肯定，生命不可能存在于木卫二表面。那里相当寒冷，而且表面受到木星及其卫星木卫一辐射的轰击。因此，着陆器几乎肯定不会探测到生命。不过，这些含盐残留物可能会提供线索，告诉我们海洋是由什么构成的，以及海洋是否能够维持生命。

在另一个星球上钻穿数英里厚的冰层需要我们目前还没有的技术。除了避免这种需要之外，潜在的着陆点还有另一个优势：它可以部分屏蔽辐射，而辐射会破坏生物学上有趣的分子，并损坏航天器。

“这是最佳观测点，”布朗说。“我认为，如果一路飞到木卫二，飞过并绘制地图，却不把着陆器放到上面，那将是一种遗憾。事实上，我们现在拥有登陆木卫二并解答这些问题的所有技术。”