这块鲸鱼化石可能揭示了 1500 万年前巨齿鲨袭击的证据

这块鲸鱼化石可能揭示了 1500 万年前巨齿鲨袭击的证据

大约在轰动一时的大片《大白鲨》吸引一代又一代电影观众的注意力之前 1500 万年,强大的巨齿鲨( Otodus megalodon )在地球海洋中游弋。现代鲨鱼的祖先只需五口就能吃掉虎鲸大小的猎物。最大的样本长达 58 到 72 英尺,牙齿几乎是现代大白鲨的三倍。

现在,马里兰州南部的一支研究小组发现了化石证据,表明巨齿鲨可能曾从鲸鱼的底部向上攻击过鲸鱼。这些化石是由卡尔弗特海洋博物馆志愿者兼化石收藏家迈克·埃尔伍德在马里兰州南部的卡尔弗特悬崖附近发现的。它们可以追溯到中新世(约 2300 万至 530 万年前),当时马里兰州被温暖而浅的沿海海域覆盖,海藻和多汁的水生植物大量生长,为海龟、甲壳类动物和海洋哺乳动物提供了食物。

在接受《生活科学》采访时,马里兰州所罗门群岛卡尔弗特海洋博物馆古生物学馆长、这项研究的主要作者斯蒂芬·J·戈弗雷表示:“就我们在卡尔弗特悬崖上看到的化石而言,这种伤害极其罕见。伤势非常严重,显然是严重创伤的结果,所以我想了解背后的故事。”

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这项研究于上个月发表在《古生物学电子学》杂志上,详细介绍了他们对两块鲸鱼骨折椎骨化石和一颗巨齿鲨牙齿的检查。他们在当地一家医院使用 CT 扫描和其他医学成像技术仔细观察了这些古代遗骸的内部。

其中一块椎骨有压缩性骨折的迹象。研究认为,鲸鱼的脊椎骨一定是被强行弯曲成如此紧密的曲线,以至于紧挨着它的椎骨的压力相互撞击,才造成了这种伤害。

“我们只有间接证据,但这是确凿的间接证据,”戈弗雷告诉《生活科学》 。“这就是我们看到的故事发展。虽然我们能说的话有限,但我们希望证据能说明一切。”

造成这种脊柱损伤的另一个可能原因是鲸鱼吞食了一种有毒的藻类,导致它剧烈抽搐,以至于折断了自己的背部。然而,作者认为,巨齿鲨的袭击是最有可能的原因,因为脊柱骨的损伤程度很大。

研究小组还检查了与脊椎化石一起发现的巨齿鲨牙齿。牙齿尖端断裂,可能是在撞到骨头等硬物后发生的。牙齿也可能是在游泳或吃已经死亡或受伤的鲸鱼遗骸时脱落的。但研究小组并不排除巨齿鲨在用下颚撞击鲸鱼时失去牙齿的可能性。

这颗巨齿鲨牙齿的尖端断裂,称为剥落骨折。图片来源:卡尔弗特海洋博物馆。

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据马里兰州地质调查局称,在马里兰州卡尔弗特县,发现灭绝鲨鱼的牙齿很常见,它们来自各种各样的鲨鱼物种。公民科学家和古生物学家都发现了Galeocerdo contortusGaleocerdo triqueter (类似于现代虎鲨)、Sphyrma prisca(锤头鲨的亲戚)和Odontaspis elegans (沙鲨)的牙齿。人们认为这个地区是鲸鱼和海豚的产仔地,这可能使较小的鲸鱼更容易成为饥饿的巨齿鲨的目标。

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