尼安德特人的基因组揭示了 54,000 年前的家庭纽带

本月初，瑞典科学家 Svante Pääbo 因测序尼安德特人基因组而荣获 2022 年诺贝尔生理学或医学奖。这些突破性的 DNA 进展帮助科学家更好地从个体层面了解人类的一些远古祖先。然而，人们对他们的家庭和社会结构知之甚少。

然而，科学家已经开始通过 DNA 了解一个特定的尼安德特人家族。今天发表在《自然》杂志上的一项新研究分析了 13 名尼安德特人的 DNA 序列：7 名男性和 6 名女性，其中 8 名是成年人，5 名是儿童和青少年。在分析 DNA 时，研究小组发现遗骸中包括一名尼安德特人父亲、他十几岁的女儿和一名小男孩，以及一名可能是表亲、姑姑或祖母的成年女性。

[相关：头骨研究揭示人类与尼安德特人的杂交。]

线粒体 DNA 还含有多个个体间共享的异质体。异质体是一种特殊的遗传变异，仅持续少数几代。据该团队称，这种异质体和相关个体的组合强烈表明，尼安德特人一定是在同一时间生活和死亡的。尼安德特人是在过去 14 年中通过多次科学发掘在西伯利亚查吉尔斯卡亚洞穴中发现的，其历史可追溯到大约 54,000 年前。

“他们生活在同一时期这一事实非常令人兴奋。这意味着他们可能来自同一个社会群体。因此，我们首次能够利用遗传学来研究尼安德特人群体的社会组织，”马克斯·普朗克进化人类学研究所博士后学者、本研究第一作者 Laurits Skov 在新闻稿中说道。

研究小组还发现，这个尼安德特人群体的遗传多样性极低。通过比较线粒体 DNA 遗传多样性（从母亲遗传）和 Y 染色体遗传多样性（从父亲遗传给儿子），他们能够回答在群体间迁移的是男性尼安德特人还是女性尼安德特人的问题。

线粒体遗传数据的多样性比 Y 染色体高得多，表明女性迁徙将这些社区联系在一起。研究人员没有发现来自另一个早期人类物种丹尼索瓦人的遗传流动的证据。

[相关：尼安德特人的基因至今仍在帮助人类。]

马克斯普朗克进化人类学研究所的科学家、这项研究的作者本杰明彼得在一份新闻稿中说：“我们的研究提供了一幅尼安德特人社区可能是什么样子的具体画面。”“在我看来，这让尼安德特人看起来更像人类。”

这些标本是在西伯利亚南部发现的，那里是著名的丹尼索瓦洞穴的所在地。从这个洞穴中提取的 DNA 使人们发现，尼安德特人和另一种早期人类物种丹尼索瓦人不仅相互交流，而且还生下了孩子。

这项研究的重点是查吉尔斯卡亚和奥克拉德尼科夫洞穴中发现的尼安德特人遗骸，这两个洞穴距离丹尼索瓦洞穴约 62 英里（100 公里）。大约 54,000 年前，这些遗址曾被尼安德特人短暂占领，除了人类骨骼和牙齿碎片外，考古与民族志研究所和俄罗斯科学院的研究人员还在遗址中发现了石器和动物骨骼。

马克斯普朗克进化人类学研究所称，研究人员成功从 17 个尼安德特人遗骸中提取了 DNA，这是有史以来在单项研究中测序的尼安德特人遗骸数量最多的一次。