这只棘龙的脑子里到底在想什么？

大约 1.25 亿年前，当时的世界气候更温暖、更潮湿，海平面也更高，棘龙是兽脚类恐龙的一种。这些不同寻常的恐龙体重 13 到 22 吨，以长长的、类似鳄鱼的下颚和锥形牙齿而闻名。它们潜行在河岸上捕食大型鱼类，生活方式与异特龙和暴龙等我们更熟悉的兽脚类恐龙不同。棘龙的一些物种包括埃及棘龙和马罗坎棘龙，许多棘龙标本是在北非发现的。

但古生物学家对这些“巨大的河怪”仍然不太了解。

一个国际科学家小组重建了在英国发现的两个棘龙标本的大脑和内耳。重建恐龙大脑不仅听起来很棒，而且也是了解这些兽脚类恐龙如何与环境互动的一步。这项研究于 2 月 13 日发表在《解剖学杂志》上。

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为了更好地了解它们的大脑和感官是如何进化的，研究小组扫描了两种不同的兽脚类恐龙化石——在英格兰南部的萨里郡发现的重爪龙和在怀特岛发现的角鳄龙。 长约 32 英尺，嘴巴与鳄鱼相似。角喙龙又名“地狱鹭”，长约 27 英尺。

这些标本之所以特殊，是因为它们是最古老的棘龙化石，包含恐龙的脑壳材料。该团队能够通过数字技术重建随时间腐烂的内部软脑组织。

他们发现，负责处理气味的嗅球并没有特别发达。然而，它们的耳朵很可能适合于接收低频声音。他们还发现，与后来进化的更专业的棘龙相比，它们大脑中保持头部稳定和眼睛盯着猎物的部分可能发育得较差。

南安普顿大学博士生、论文合著者克里斯·巴克在一份声明中表示：“尽管它们的生态环境不同寻常，但这些早期棘龙的大脑和感官似乎与其他大型兽脚类恐龙保留了许多共同之处——没有证据表明它们的半水生生活方式反映在它们的大脑组织方式上。”

研究小组对这一证据的解释之一是棘龙的祖先已经具备了适合捕鱼的感觉能力和大脑。为了适应专门的半水生生活方式，它们需要进化出不同寻常的鼻子和牙齿。

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南安普顿大学古生物学家兼合著者达伦·奈什在一份声明中表示：“由于所有棘龙的头骨都专门用于捕鱼，因此看到如此‘非专业化’的大脑令人惊讶。”“但结果仍然意义重大。从英国恐龙身上获得如此多有关感官能力的信息——听觉、嗅觉、平衡感等等——令人兴奋。利用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了所有与大脑相关的信息。”

英国最强大的 CT 扫描仪之一扫描了白垩纪角鳄的脑壳，其大脑模型将与其骨骼一起在怀特岛的恐龙岛博物馆展出。

“这项新研究是古生物学革命的最新成果，这得益于基于 CT 的化石成像技术的进步，”俄亥俄大学遗产骨科医学院解剖学教授、论文合著者 Lawrence M. Witmer 在一份声明中说道。“我们现在能够评估已灭绝动物的认知和感官能力，并探索棘龙等行为极端的恐龙的大脑是如何进化的。”