丹麦公民科学家为何要寻找最古老的欧洲刺猬

丹麦的一项公民科学项目帮助研究人员找到了世界上最古老的（或至少是科学证实的最古老的）欧洲刺猬（ Erinaceus europaeus ）。16 岁的刺猬 Thorvald 比之前的记录保持者多活了 7 年。平均而言，这种 6 到 11 英寸长的动物通常生活在树林、花园和公园中，寿命约为两年。

有关欧洲刺猬寿命的研究于 2 月 14 日发表在《动物》杂志上。

尽管欧洲刺猬是一种深受人们喜爱的哺乳动物，但仅在英国农村地区，其数量就下降了 30%。环保人士和研究人员已启动多个项目，以监测其数量并为保护野生动物的举措提供信息。事实证明，公民科学是了解这些哺乳动物寿命的有力助手。

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2016 年，公民科学保护倡议“丹麦刺猬计划”的研究人员要求丹麦民众收集他们遇到的所有死刺猬的数据，以了解这种哺乳动物的寿命。志愿者们在丹麦各地发现了 697 只死刺猬。

研究人员通过计算刺猬颌骨薄片上的生长线来确定刺猬的年龄，就像计算树木的年轮一样。它们的颌骨上出现生长线是因为它们在冬眠时钙代谢会减慢。骨骼生长会减少或完全停止，因此一条线代表一次冬眠。

年龄最大的刺猬亚军和季军分别为13岁和11岁，平均年龄只有两岁左右，约有30%的刺猬在一岁前就死了。

大多数刺猬是在过马路时被撞死的。约有 22% 的刺猬是在刺猬康复中心因狗袭击等事件受伤而死亡，还有 22% 的刺猬是在野外因自然原因死亡。

雄性刺猬的寿命通常比雌性长 24%（2.1 年 vs 1.6 年），但雄性刺猬在交通事故中丧生的几率也更高。研究小组推测，这可能是因为雄性刺猬的活动范围更广，因此更频繁地接触道路。

7 月份，雌性和雄性刺猬在路上的死亡人数也达到最高。7 月是丹麦刺猬交配的高峰期，死亡人数的增加可能是由于刺猬为了寻找配偶要走更长的距离并穿越更多的道路。

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“尽管我们看到很多个体在一岁时就死亡，但我们的数据还显示，如果这些个体能活过这个生命阶段，它们有可能活到 16 岁，并在几年内繁衍后代，”牛津大学野生动物保护研究中心 (WildCRU) 生物学家、丹麦刺猬项目负责人索菲·伦德·拉斯穆森 (Sophie Lund Rasmussen) 在一份声明中表示。“这可能是因为随着年龄的增长，刺猬个体会逐渐获得更多经验。如果它们能活到两岁或更久，它们很可能已经学会了如何避开汽车和捕食者等危险。”

拉斯穆森在社交媒体上也被称为“刺猬博士”，他还补充说，做一只雄性刺猬“简单多了”——它们没有领地意识，很少打架。更不用说雌性刺猬还要独自抚养后代。

为了调查近亲繁殖是否影响了它们的寿命，研究人员还采集了组织样本。之前的研究发现，丹麦刺猬种群的遗传多样性较低，这是近亲繁殖程度高的一个指标，会降低种群的适应性。近亲繁殖会导致后代出生率较低和产奶量减少等遗传性、潜在致命的健康状况遗传给后代。

令研究小组惊讶的是，测试表明近亲繁殖似乎并没有缩短刺猬的预期寿命。

“可悲的是，许多野生动物物种数量正在减少，这往往导致近亲繁殖增加，因为数量减少会限制选择合适的配偶。这项研究是首次彻底调查近亲繁殖对寿命的影响，”拉斯穆森说。“我们的研究表明，如果刺猬能够存活到成年，尽管它们的近亲繁殖程度很高，这可能会导致几种潜在的致命遗传疾病，但近亲繁殖并不会缩短它们的寿命。这是一个相当突破性的发现，从保护的角度来看，这是一个非常积极的消息。”

这项研究的结果旨在改善“受人喜爱但却正在减少的物种”的保护管理。