黑寡妇与更致命的表亲展开了一场残酷的蜘蛛战争

成为一只虫子是一件非常困难的事情，尤其是那些名声不太好的蜘蛛。虽然黑寡妇蜘蛛（ Latrodectus hesperus ）及其有毒的咬伤是人类常见的恐惧，但居住在美国南部的蜘蛛们却有不少可怕的地方。棕寡妇蜘蛛（ Latrodectus geometryus ）似乎与同属的近亲相处不好，在过去的几十年里，科学家们观察到棕寡妇蜘蛛正在逐渐取代黑寡妇蜘蛛。

但就像任何家庭闹剧一样，它比争夺食物或栖息地要复杂得多。3 月 13 日发表在《美国昆虫学会年鉴》上的一项新研究表明，棕寡妇蜘蛛寻找并杀死附近的黑寡妇蜘蛛的原因科学家仍在努力真正理解。

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这项研究的负责人、南佛罗里达大学本科生、专门研究有毒动物的前动物园饲养员路易斯·科蒂奇奥 (Louis Coticchio) 在一份声明中表示：“我们已经确定棕寡妇蜘蛛对南方黑寡妇蜘蛛具有高度攻击性，但对同一家族的其他蜘蛛则更为宽容。”

科学家认为，棕寡妇蜘蛛原产于非洲，后来才被引入除南极洲以外的所有大陆。原产于北美的黑寡妇蜘蛛有两个密切相关的物种，即西部黑寡妇蜘蛛（ Latrodectus hesperus ）和南部黑寡妇蜘蛛（ Latrodectus mactans ）。

当科蒂奇奥在佛罗里达收集野生蜘蛛时，他注意到棕寡妇蜘蛛取代了黑寡妇蜘蛛，但它们并没有征服其他相关蜘蛛物种居住的地区。他和他的顾问设计了一项研究来研究是什么导致了这种取代。研究中使用的数学模型表明，这两个物种因被吃掉而死亡的可能性远大于因食物短缺而死亡的可能性。

在比较生长率和生育能力时，他们发现亚成年棕寡妇雌性比黑寡妇大 9.5%，成年棕寡妇雌性达到生殖成熟期的时间比黑寡妇早 16%，生育能力约为黑寡妇的两倍。棕寡妇雄性比黑寡妇雄性小，但生育时间更短。

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研究团队设计了实验，将封闭栖息地中的棕寡妇蜘蛛与相关的蛛网蜘蛛物种配对。他们发现，如果它们的室友是南方黑寡妇蜘蛛，那么棕寡妇蜘蛛杀死它们的室友的可能性要比任何其他相关物种高出 6.6 倍。

在与红家蜘蛛生活在一起时，亚成年棕寡妇雌性蜘蛛在 50% 的配对中只是与其他雌性蜘蛛同居。在 40% 的配对中，红家蜘蛛杀死并吃掉了棕寡妇蜘蛛。

在 80％ 的配对中，棕寡妇蜘蛛与三角蛛网蜘蛛（ Steatoda triangulosa ）和平共处，而仅在 10％ 的配对中它们被杀死。

然而，当将亚成年棕色寡妇和黑寡妇雌性放在一起时，80% 的配对中棕色寡妇会杀死并吃掉黑寡妇。成年黑寡妇在 40% 的试验中被杀死，但在 30% 的试验中它们出于防御而杀死棕色寡妇，在剩下的 30% 试验中只是简单地共存。

“我们没有想到棕寡妇和黑寡妇的性格会有如此显著和一致的差异，”合著者兼生物学家 Deby Cassill 在一份声明中说道。“棕寡妇大胆而具有攻击性，会立即调查邻居，如果邻居没有抵抗，就会发起攻击。对于两只大胆的蜘蛛来说，最初的攻击通常是由两个个体走到不同的角落并最终接受附近的邻居来解决的。黑寡妇非常害羞，只有在面对攻击性很强的蜘蛛时才会反击。”

研究团队仍在探究是什么原因导致了这种对近亲物种的攻击，并指出入侵物种通常能够通过生育力、生长、扩散或防御捕食者来胜过本地物种。

“我很想回答的一个问题是棕寡妇蜘蛛如何与其他种类的蜘蛛互动，更具体地说是与非洲的黑寡妇蜘蛛互动，据信棕寡妇蜘蛛就是从那里起源的，”科蒂奇奥说。“我很想看看它们的行为和黑寡妇蜘蛛的取代是它们在北美适应的，还是这种行为是它们在与黑寡妇蜘蛛共同进化了很长时间的地区自然表现出的。”