一只已灭绝的 10 英尺长的鹰能用它可怕的爪子抓起袋鼠

6 万多年前，一种翼展近 10 英尺的鹰类近亲在澳大利亚南部的天空中翱翔。Dynatoaetus gaffae （加夫鹰）的爪子甚至可以抓起考拉或小袋鼠作为晚餐。这种体型庞大的猛禽可能是世界上有史以来最大的大陆鹰。

3 月 16 日发表在《鸟类学杂志》上的一项研究详细介绍了澳大利亚弗林德斯大学的化石猎人团队如何拼凑出这种鸟类的故事。早在 1956 年和 1969 年，人们就在澳大利亚南部弗林德斯山脉的梅尔斯洞穴中发现了四块大型化石骨骼。作者在遗址的巨石中发现了另外 28 块骨头，这有助于他们更好地了解这种巨型灭绝鸟类。

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这种现已灭绝的猛禽与更新世时期在非洲和亚洲徘徊的旧大陆秃鹫有着密切的亲缘关系。在当今的动物群中，其最亲近的亲属可能是极度濒危的食猴菲律宾鹰。在更新世晚期，当猛犸象等巨型动物在地球上漫游，冰盖和冰川不断扩大时， Dynatoaetus可能是地球上最强大的鸟类捕食者。

“人们经常注意到，当时澳大利亚的大型陆地食肉动物非常少，因此Dynatoaetus有助于填补这一空白，”研究作者、弗林德斯大学古生物学家 Ellen Mather 在一份声明中表示。“这一发现表明，这种令人难以置信的鸟类家族在澳大利亚曾经更加多样化，猛禽也受到了导致澳大利亚大部分巨型动物灭绝的大规模灭绝的影响。”

Dynatoaetus和另一种最近描述的体型较小的鸟类Cryptogyps代表了澳大利亚独有的猛禽新属。

“[ Dynatoaetus ] 体型巨大。它比其他大陆的鹰都大，几乎与曾经在新西兰和古巴岛屿上发现的世界上最大的鹰一样大，包括已灭绝的新西兰重达 13 公斤 [28 磅] 的哈斯特鹰，”研究报告合著者、弗林德斯大学古生物学家 Trevor Worthy 在一份声明中说道。

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Dynatoaetus还与目前生活在澳大利亚的楔尾鹰共存。研究小组表示，这具有有趣的意义。

“鉴于澳大利亚猛禽的种类曾经更加多样化，这可能意味着楔尾鹰在过去的栖息地和食物来源上受到更多限制，”马瑟说道。“否则，它就会直接与巨型鵟鹰争夺这些资源。”

大约 5 万年前，澳大利亚的大多数鹰和秃鹫（如Dynatoaetus）以及大部分大陆的巨型动物都灭绝了。一项 2020 年的研究发现，一种可能的解释是极端的环境变化和恶化（水资源流失、树木和草地燃烧增加等）导致至少 13 种超大型巨型动物物种灭绝，包括世界上最大的袋熊和袋鼠。