三叠纪化石上的咬痕显示出血腥恐龙断头的迹象

生活在三叠纪末期的生活一定相当艰难。三叠纪以大规模灭绝事件开始和结束，从大约 2.5 亿年前的单一大陆二叠纪末期开始，到 5000 万年后的侏罗纪时代结束。三叠纪的生物是末日幸存者、短暂的奇迹和最早的恐龙形态（称为主龙）的多样化组合。

其中一个主龙类是长颈龙属，这是一种古老的水生爬行动物，颈部又长又细。长颈龙属于 170 多年前首次在德国发现，最大的长颈龙标本的颈部长度接近 10 英尺。这些奇怪的动物用它们微小的头骨和宽大而僵硬的脖子在海里寻找食物——一些较大的物种以鱼和鱿鱼为食，而较小的物种则捕食软壳动物。考虑到这样的附属物在陆地上可能会带来噩梦般的麻烦，科学家们认为这些生物大部分时间都在涉水或在水中游泳。

但新的研究表明，也许并不令人意外的是，这些长长的脖子也是巨大的负担。

“古生物学家推测，这些长脖子是捕食者明显的弱点，亨利·德·拉·贝什 1830 年的一幅著名画作中已经生动地描绘了这一点，距今已有近 200 年，”德国斯图加特国家自然博物馆的斯蒂芬·斯皮克曼在一份新闻稿中表示。那幅画描绘了一只鳄鱼般的游泳者正在咬另一只恐龙的脖子。“然而，在我们对这两只Tanystropheus标本进行研究之前，从丰富的长颈海洋爬行动物化石记录中，没有发现斩首或任何其他针对颈部的攻击的证据。”

根据 Spiekman 等人于 6 月 19 日在《当代生物学》杂志上发表的研究，三叠纪的捕食者肯定知道如何斩首多种长颈龙。仔细观察两种不同水生爬行动物的化石后，科学家发现了颈部被折断的明显证据，其中一种标本的咬痕就位于折断点处。这些标本的头骨和颈部看起来保存完好，没有受到任何干扰，但它们身体的其余部分却无处可寻。

“头部和颈部完好无损，这表明当它们到达最终埋葬地时，骨头仍然被肌肉和皮肤等软组织覆盖，”另一位来自斯图加特博物馆的研究作者尤达尔德·穆加尔 (Eudald Mujal) 在新闻稿中表示。捕食者没有吃掉恐龙的脸，穆加尔推测这是因为与身体其他部位不同，细长的脖子和小头不会成为一顿丰盛的美餐。“综合起来，这些因素使得这两个个体在狩猎过程中被斩首的可能性最大，而不是被食腐动物吃掉，”他补充道，“尽管在这么古老的化石中，永远不能完全排除食腐动物吃掉的可能性。”

这项研究只是表明了进化是多么奇怪——毕竟，长颈海洋爬行动物已经在地球上生存了数百万年。长颈海生爬行动物本身在地球上存在的一个极其动荡的时期至少存活了 1000 万年（作为参考，人类这个属只存在了大约 300 万年）。“从非常广泛的意义上讲，我们的研究再次表明，进化是一场权衡的游戏，”斯皮克曼补充道。