这是森林里最恐怖的真菌吗?是的,绝对是。

这是森林里最恐怖的真菌吗?是的,绝对是。

最好的万圣节装饰有时直接来自大自然。错综复杂的蜘蛛网、巨大的南瓜和一种可能让你停下脚步的真菌。通常被称为死人手指的Xylaria polymorpha 看起来像腐烂的僵尸手指。这种真菌和其他类似的外观险恶的Xylaria属真菌遍布美国各地。

“它可能给人一种错觉,以为有一具尸体从落叶中冒出来,但这些霉菌与木材有关,”西弗吉尼亚大学真菌学家马特·卡森告诉《大众科学》 。“它们是腐生菌,这意味着它们以死亡物质为生。而这些死亡物质,也就是基质,恰好就是木材。”

在马里兰州格兰茨维尔附近的 Savage River 州立森林的一片美洲栗树林中发现的死人手指( Xylaria polymorpha)。图片来源:Matt Kasson。

死人手指通常出现在腐烂或死亡的树木底部,它们在那里分解死木并向土壤中释放养分,以便新植物生长。黑色的手指状结构本身是真菌的有性生殖结构。有性孢子在每根手指内部的微小烧瓶状结构内产生。

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“想想我们皮肤上的毛孔和黑头。当我们挤出黑头时,基本上会得到这种渗出的团块,”卡森说。“这类似于死人的手指。所有这些黑色组织都衬有这些烧瓶状的子实体,称为子囊壳。”

Xylaria非常善于抓住机会,可以释放孢子长达数月甚至数年。这些结构还具有非常坚硬的外部,就像一根真正的手指。虽然其他真菌(如蘑菇)寿命较短且容易倒下,但Xylaria 的坚固性使它们能够不断释放孢子并增加其繁殖的机会。它们还可以制造细长的线状结构,称为菌丝。这些菌丝穿过枯死或濒死的木材,而不是从树干上冒出来。

西弗吉尼亚州摩根敦一棵刚被杀死的枫树的底部生长着死人指(Xylaria polymorpha)的成熟子实体。图片来源:Matt Kasson。

一些树种已知会导致黑根腐病,但这通常是已经受到压力的树木或灌木的问题。根据威斯康星大学麦迪逊分校的研究,这种疾病常见于苹果、海棠、梨、樱桃、李子、美国榆树、挪威枫树和皂荚树等树木。

“很多真菌只是利用了已经虚弱和受压的植物。也就是说,它们可能受到干旱压力,或者可能有衰老倾向,这意味着它们真的很老,生命即将结束,”卡森说。“所以有很多像死人手指一样的真菌出现。”

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就像僵尸一样,我们也要记住,手指只是冰山一角,只要有合适的条件,它就会继续生长。奥氏蜜环菌(又名巨型真菌)被认为是世界上最大的生物。这种巨型真菌位于俄勒冈州东部,面积超过 3 平方英里,估计有 1,900 至 8,650 年的历史。因此,简单地从树根拔下死人的手指并不能除掉真菌本身。

“从某种意义上来说,真菌是永生的,”卡森说。“如果真菌生长在一棵树的根部,那么这棵树最终会耗尽资源。但如果真菌生长在一片树林中,孢子可以传播开来,那么它就可以永生不灭。”

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