类似标枪的棍子表明早期人类可能热衷于木工

我们的早期人类祖先是一群非常忙碌的人，他们在葡萄牙的洞穴中烹饪棕色螃蟹，掌握射箭技术，甚至开始编织。他们可能是木工大师。根据 7 月 19 日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究，一件有 30 万年历史的木制狩猎武器在用来猎杀动物之前被刮擦、风干和打磨。这一新发现表明，早期人类的木工技术比科学家曾经认为的更为复杂和发达。制造轻型武器可能使人们能够集体狩猎小型和中型动物。

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这根两英尺半长的木棍于 1994 年在德国舍宁根首次被发现，同时发现的还有其他工具，包括投矛、刺矛和一根大小相似的投掷木棍。这项新研究利用了这根木棍被发现近三十年来出现的一些成像技术进步——微型 CT 扫描、3D 模型和 3D 显微镜——来进行更仔细的观察。

“我们的研究证实，这种工具是已知最早的‘投掷棒’，这是一种旋转投掷的武器，类似于回旋镖，”合著者、雷丁大学旧石器时代考古学家 Annemieke Milks 告诉PopSci 。“该工具的轻微曲线，以及其形状使其质量更多地集中在一半而不是中间，都有助于它旋转。我们认为它可能被扔到了 30 米 [98 英尺] 远的地方。”

这根棍子很可能被用来捕猎中型猎物，如红鹿和狍子，以及可能速度更快、体型更小的猎物，如鸟类和野兔。它很可能像现代标枪一样被抛出。虽然它很轻，但这些武器发射的速度很高，可能会造成致命的高能撞击。

精心塑造的尖头、精致的表面和经过处理的抛光也表明，这是一套反复使用的个人工具，而不是一件快速制作后扔掉的工具。3D 显微镜和微型 CT 扫描帮助团队识别了所有制作步骤，包括如何去除树皮、如何塑造两个尖头以及如何加工木材以制造出更具空气动力学的武器。

“我们非常兴奋地看到这件工具的木工工序如此之多、细节如此之多。我们还看到他们打磨了表面，使其更加精致，而且一些抛光表明他们使用这件工具已经很长时间了。这件工具做工精美，已经使用了一段时间，”米尔克斯说。

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这些早期的狩猎武器也可以被认为是整个社区都会使用的工具。在 Schöningen 发现了成人和儿童的足迹，表明当时有儿童在场。当时，狩猎是生存的关键，一些年仅三四岁的儿童就会学习投掷和使用武器，女孩和妇女可能不会被排除在学习这些关键技能之外。

“在一些社会中，他们开始以孩子为群，没有任何成年人在场，然后在青少年时期开始猎杀大型动物，”米尔克斯说。“虽然我们不确定是谁扔出了这种武器，但像这种投掷棒这样的小工具可能特别适合孩子们学习。”

该棒目前在舍宁根研究博物馆展出。