几十年来，欧洲的古生物学家一直未能发现这些长着牙齿的食草恐龙

而像三角龙和霸王龙这样的大型恐龙 尽管它们在北美占据主导地位，并且仍然受到当今电影的关注，但它们并不是地球上唯一的恐龙。它们的一些远亲实际上称欧洲为家。这些动物比它们的美国表亲小得多，但正在重新引起人们的关注。最近发表在《化石记录》杂志上的一篇新论文 深入了解这些岛屿栖息恐龙的生活。

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1 亿至 6600 万年前（也被称为白垩纪晚期），欧洲的面貌与今天大不相同。如今的欧洲大陆实际上是一个群岛，由浅浅的热带海域中大大小小的岛屿组成。部分由于这些岛屿上的孤立，生活在这里的恐龙群与大陆上的恐龙群不同。它们包括小型和中型兽脚类恐龙、凶猛而有盔甲的甲龙、有着标志性长脖子的蜥脚类恐龙、鸭嘴龙和横齿龙。

根据这项研究，横齿龙科是晚白垩世欧洲群岛中的一个重要类群。该科包括通常体型较小到中等的食草动物（至少以恐龙标准来看），体长约 6.5 到近 20 英尺。

“它们可能是惯常的双足食草动物，体型相当粗壮，后肢强壮，前肢短，尾巴长，头骨相对较大，呈三角形，前部逐渐变细，末端是狭窄的鼻子，”研究合著者、图宾根大学脊椎动物古生物学家 Felix Augustin 在一份声明中解释道。“它们的头骨相对坚固，下颌有力，牙齿大，喙尖，覆盖着角蛋白，表明这些恐龙很适应吃坚硬的植物。”

还有一些证据表明，它们是相当社会化的动物，因为人们发现了几个不同年龄的个体的化石遗骸聚集在一起。杆齿龙，又称“棒齿”恐龙，也只在欧洲的岩石中发现过，这些岩石可以追溯到 8600 万到 6600 万年前，这表明它们是白垩纪晚期欧洲群岛的特有物种。

科学家在法国、西班牙、奥地利、匈牙利和罗马尼亚发现了九种不同物种的化石。

“第一个横齿龙科物种是在 150 多年前被科学命名的，最后一个物种是在 2022 年 11 月被命名的，因此，尽管该小组回顾了漫长的研究历史，但我们仍有很多东西需要学习，”奥古斯丁说。“总的来说，我们对恐龙世界的描述严重偏向于众所周知的北美和亚洲恐龙动物群。”

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西欧的横齿龙类在 6900 万年前灭绝，可能是由于环境变化影响了它们所吃的植物。然而，东欧的横齿龙类又存活了数百万年，是白垩纪末期前仅存的最后几种非鸟类恐龙之一。

在欧洲部分地区，晚白垩世时期的恐龙化石比北美或亚洲的少得多，科学家仍在寻找完整的横齿龙骨架。尽管在欧洲白垩纪时期，横齿龙数量众多，但古生物学家仍然对它们的身体比例、姿势、运动和进食行为的更多细节感到困惑。

奥古斯丁说：“过去几十年，欧洲各地发现了大量新的、保存完好的横齿龙化石，其中大部分仍有待研究。目前正在进行一项联合研究项目，研究现有的化石材料，以便对这些迷人但仍不为人所知的恐龙的进化和生活方式有新的见解。”