震撼火星数小时的大地震有一个令人惊讶的来源

去年，火星上发生了一次巨大的地震事件——“火星地震”，震动了这颗红色星球，其来源出乎意料，令世界各地的天体物理学家大吃一惊。他们怀疑这是陨石撞击。但事实并非如此，火星地壳内巨大的地壳力导致了持续六个小时的震动，这才是地震的原因，而不是陨石撞击。10 月 17 日发表在《地球物理研究快报》上的一项研究描述了这一发现。

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美国宇航局的“洞察号”着陆器记录了2022年5月4日发生的4.7级火星地震，科学家将其命名为S1222a。它的地震信号与之前陨石撞击引起的地震信号相似，因此团队开始寻找撞击坑。

在这项新研究中，牛津大学的一个研究小组与欧洲航天局、中国国家航天局、印度空间研究组织和阿联酋航天局合作，搜索了火星上超过 5500 万平方英里的区域。每个小组都检查了来自各自卫星的数据，以寻找陨石坑、尘埃云或其他陨石撞击的迹象。由于搜索一无所获，他们现在认为 S1222a 是由火星内部巨大的地壳力释放而形成的。

这并不意味着火星的板块会像地震时那样移动。现有的最佳证据表明，火星仍然保持静止。“我们仍然认为，火星目前没有任何活跃的板块构造，因此这次事件很可能是由火星地壳内应力的释放引起的，”研究报告的合著者、牛津大学行星地球物理学家本杰明·费尔南多在一份声明中说。“这些应力是数十亿年进化的结果；包括火星不同部分以不同的速度冷却和收缩。”

虽然费尔南多解释说，科学家们还不完全理解为什么火星的某些地方似乎比其他地方承受的压力更大，但这些结果可以帮助他们进一步调查。“有一天，这些信息可能会帮助我们了解人类在火星上哪里可以安全居住，哪里可能要避开！”他说。

S1222a 是美国宇航局洞察号任务结束前记录的最后事件之一。洞察号着陆器于 2018 年 5 月发射，历经“七分钟的惊险”终于着陆火星，在那里对火星内部和地震学进行了多年的研究。由于太阳能电池板上积聚的灰尘越来越多，洞察号失去动力，该航天器的最后一批数据于 2022 年 12 月返回。

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在四年零十九天的服务中，洞察号记录了超过 1,300 次火星地震。其中至少有八次是陨石撞击造成的；最大的两次形成的陨石坑直径接近 500 英尺。如果 S1222a 事件是由撞击形成的，那么该团队估计陨石坑的直径至少为 984 英尺。

研究团队正在将这项研究的知识应用到其他工作中，包括未来的月球探测任务以及土星卫星泰坦上与加州著名的圣安德烈亚斯断层相似的地质构造。他们还希望这项研究能鼓励更多国际合作来研究这颗红色星球及更远的地方。

“这对我来说是一次绝佳的机会，可以与洞察号团队以及其他致力于火星研究的主要任务人员合作，”研究报告合著者、纽约大学阿布扎比分校天体物理学家迪米特拉·阿特里在一份声明中表示。“这真的是火星探索的黄金时代！”