新发现的沧龙就像一条长着鳍的巨型科莫多巨蜥

北达科他州的古生物学家发现了新的沧龙物种。这些巨型食肉水生蜥蜴在大约 8000 万年前的白垩纪晚期在地球的海洋中游动。这个新物种被命名为Jormungandr walhallaensis，以北欧神话中的一条名为 Jörmungandr 的海蛇命名，其化石是在北达科他州的瓦尔哈拉发现的。这项发现发表在 10 月 30 日发表在《美国自然历史博物馆公报》上的一项研究中。

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这项研究的共同作者、理查德吉尔德研究生院的博士生阿米莉亚齐特洛在一份声明中说：“如果你给科莫多巨蜥装上鳍状肢，并把它做得很大，它看起来就会是这个样子。”

第一批沧龙标本是在 200 多年前发现的，“沧龙”一词甚至比“恐龙”一词早了大约 20 年。关于这些古老的海蜥蜴，仍有几个未解之谜，包括它们进化出鳍状肢的次数以及它们何时完全成为水生动物。科学家认为，它们进化出标志性的鳍状肢至少有三次，甚至可能是四次或更多。沧龙与当今的巨蜥或蛇或其他生物的关系是否更为密切，这仍然是个谜。这个新标本填补了有关不同沧龙群体之间如何相互关联的一些知识空白。

“随着这些动物进化成这些巨型海怪，它们不断发生变化，”齐特洛说。“这项研究让我们更进一步了解了所有这些不同形态之间的关系。”

2015 年，北达科他州东北部的研究人员首次发现了Jormungandr化石。它包括近乎完整的头骨、颌骨和颈椎，以及一些椎骨。经过广泛的分析，发现该化石属于一个新物种，其多种特征也出现在另外两种沧龙中： Clidastes和沧龙。Clidastes是一种体型较小的动物，长约 6 至 13 英尺，生活在大约 1.45 亿年前。沧龙体型更大，长近 50 英尺，与霸王龙一起生活在大约 9960 万至 6600 万年前。

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新标本长约 24 英尺，有鳍。它还拥有一条类似鲨鱼的尾巴，与其他早期沧龙物种相似。它还可能拥有“愤怒的眉毛”，这是由头骨上的骨脊造成的。它的尾巴略短，也比身体的其他部分短。

耶梦加得很可能是体型更大的沧龙的前身。

“这块化石来自美国的一个我们不太了解的地质时期，”这项研究的共同作者、北达科他州地质调查局的古生物学家克林特·博伊德在一份声明中说。“我们越能填补地理和时间轴的空白，我们就越能了解这些生物。”

在北欧神话中，耶梦加得是一条环绕地球的巨大海蛇或蠕虫。耶梦加得被认为是骗子之神洛基和女巨人安格尔博达的第二个孩子。雷神托尔也与耶梦加得展开了一场持续不断的战斗，人们相信，在诸神黄昏或世界末日期间，两人将决一死战。