这些已经灭绝的近 10 英尺高的猿类无法适应季节的变化

大约 260 万年前，中国南方平原上出现了身高近 10 英尺、体重 551 磅的巨型灵长类动物。巨猿( G. blacki)比当今最大的猴子高出约 5 英尺，被认为是地球上有史以来最大的灵长类动物。然而，当其他灵长类动物（如猩猩）蓬勃发展时，它却灭绝了。

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现在，来自中国、澳大利亚和美国的科学家团队认为，这种巨型猿类在 295,000 至 215,000 年前灭绝，原因是它无法调整其食物偏好和行为，并且容易受到地球气候极端变化的影响。该研究结果详见 1 月 10 日发表在《自然》杂志上的一项研究。

“ G. blacki的故事是古生物学的一个谜——在其他灵长类动物适应并生存下来的时候，如此强大的生物怎么会灭绝？其消失的未解原因已成为该学科的圣杯，”研究合著者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 (IVPP) 古生物学家张英琪在一份声明中说。

季节变化

大约 70 万至 60 万年前， G. blacki所栖息的茂密森林环境开始发生变化。新研究表明，随着地球四季的加强以及G. blacki栖息地的温度和降水变化加剧，这些森林群落的结构开始发生变化。

作为回应， G. blacki的近亲猩猩随着时间的推移调整了它们的栖息地偏好、行为和体型。然而， G. blacki并不那么敏捷。根据其牙齿解剖结构，这些巨型猿类 食草动物已经适应了吃水果等纤维食物。然而，当它们最喜欢的食物来源不可用时，研究小组认为G. blacki会依赖营养价值较低的备用食物来源，从而降低食物的多样性。它们可能遭受觅食地理范围缩小的困扰，活动能力下降，并长期处于压力之下，数量不断减少。

张教授表示：“与猩猩等适应能力更敏捷的动物相比， G. blacki是终极专家，这最终导致了它的灭绝。”

确定日期

G. blacki留下了大约 2,000 颗牙齿化石和四块颌骨，帮助古生物学家拼凑出G. blacki在地球上生存的故事，但需要对这些遗骸进行更精确的年代测定，才能确定其灭绝的故事。为了找到它们灭绝的确凿证据，该团队开展了一个大型项目，探索了中国南部广西省广阔地区的 22 个洞穴遗址。

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确定一个物种从化石记录中消失的确切时间有助于古生物学家确定一个时间框架，然后根据其他证据重建它。

这项研究的合著者、澳大利亚麦考瑞大学的地质年代学家 Kira Westaway 在一份声明中表示：“如果没有可靠的年代测定，你只是在错误的地方寻找线索。”

在这项研究中，研究小组使用了六种测年技术对洞穴沉积物和牙齿化石样本进行分析。这些技术产生了 157 个放射性测年数据，并与八种环境和行为证据相结合。他们利用这个综合数据，将其应用于 11 个发现G. blacki遗骸的洞穴和 11 个年龄范围相似但没有发现G. blacki遗骸的洞穴。

帮助团队确定年代范围的主要技术是发光测年法。它测量包裹G. blacki化石的埋藏沉积物中发现的光敏信号。铀系列和电子自旋共振对于确定G. blacki牙齿本身的年代也至关重要。

“通过直接测定化石遗骸的年代，我们确认了它们的年龄与发现地沉积物的发光序列相符，这为我们提供了G. blacki灭绝的全面而可靠的年表，”研究报告的共同作者、澳大利亚南十字星大学的地质年代学家 Renaud Joannes-Boyau 在一份声明中说。

用牙齿和花粉构建世界

研究人员还利用详细的花粉分析重建了数十万年前植物的形态，对牙齿进行了稳定同位素分析，并对洞穴沉积物进行了详细分析，以重现G. blacki灭绝前的环境条件。通过对猿类牙齿的微量元素和牙齿微磨损纹理分析，该团队能够模拟G. blacki在繁荣时期和灭绝时期的行为。

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乔安妮斯-博伊奥说：“牙齿为物种的行为提供了惊人的洞察力，表明了压力、食物来源的多样性和重复行为。”

结合化石年代、花粉和牙齿分析， G.blacki灭绝于 295,000 至 215,000 年前，比科学家此前推测的要早。研究小组认为，研究它们缺乏适应能力对当今气候变化和适应的必要性具有重要意义。

“第六次大规模灭绝事件的威胁迫在眉睫，我们迫切需要了解物种灭绝的原因，”韦斯特韦说。“探索过去未解决的灭绝原因为我们提供了一个良好的起点，让我们能够了解灵长类动物的恢复力以及其他大型动物在过去和未来的命运。”