对美国空军第六代战斗机有何期待

5月18日，美国空军部宣布，正在寻求在2024年授予下一代空中优势平台合同。该平台简称为NGAD，是五角大楼概念的混合体，掩盖了其真正想要的东西：一种代表军用飞机最新时代的新型战斗机——第六代战斗机。

美国空军部长弗兰克·肯德尔在一份新闻稿中表示：“NGAD 平台是空中优势系统系列的重要组成部分，它代表了比即将取代的 F-22 更先进的技术。”“NGAD 将包括增强的杀伤力以及在空中领域生存、持久、互操作和适应的能力等属性，所有这些都在高度竞争的作战环境中实现。没有人比美国空军做得更好，但如果我们现在不向前迈进，我们将失去这一优势。”

NGAD 的工业招标属于机密，因此空军目前很难知道他们到底想要知道什么细节。但几十年来，喷气式战斗机一直被分为几代。那么，战斗机的一代和第六代战斗机又是什么呢？

米切尔航空航天研究所高级研究员凯特琳·李表示：“将 NGAD 称为第六代战斗机是一个重要信号，表明它正在进入一个新的能力水平，而且它必须这样做，因为威胁确实在不断演变。”

飞机世代解析

战斗机的概念可以追溯到第一次世界大战，从那时起，观察家们就把战斗机分为几代，或按相似时期、采用相似技术制造的型号进行分类。战斗机在战争中的进化非常迅速，侦察机飞行员之间第一次手枪交火让位于为作战而制造的飞机，专用机枪先是绕着螺旋桨射击，然后甚至穿过螺旋桨射击。随着敌机性能的提高，新飞机被制造出来，让飞行员赢得战斗。一旦新型号的飞机积累了足够多的这些变化，这些飞机就可以按照特征集分为不同的几代。

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从最早的固定翼和双翼战斗机，到第二次世界大战的活塞式巡逻机，再到喷气式飞机，都是如此。1954 年 10 月， 《大众科学》杂志在空军射击比赛的仪式上展示了四代战斗机的飞行编队。这张快照捕捉到了两架螺旋桨飞机：第一次世界大战的 SPAD 双翼机和第二次世界大战的 F-51 战斗机。与它们一起出现的还有两架不同的喷气式战斗机：F-86 佩刀，一种曾在朝鲜战争中服役的机型，以及 F-100 超佩刀，一种后来在越南战争中服役的机型。

飞机世代所具有的属性

大体上，战斗机的不同代际区别在于它们的速度、武器、传感器和其他新功能，因为它们是飞机整体结构的一部分。就喷气式飞机而言，采用这种推进方式的战斗机已经从以低于音障的最高速度飞行的直翼飞机，配备机枪、非制导火箭和炸弹，一直发展到能够携带一系列防空和反地导弹的传感器丰富的隐形喷气式飞机。

虽然喷气式战斗机通常与螺旋桨式战斗机分开分类，但对于战斗机的世代，并没有统一的定义。历史学家理查德·哈利恩在《空中力量杂志》 1990 年冬季刊上发表了一个版本，概述了六代战斗机，主要根据速度和机动性进行定义。哈利恩的定义不仅早于下一代空中优势飞机，还早于 F-35 和 F-22，这两款飞机已被广泛接受为第五代战斗机的代表。

喷气式战斗机的世代

虽然关于喷气式战斗机属于哪几代的具体细节存在争议，但下面按顺序粗略概述了各代战斗机。此列表源自《空天军杂志》编辑主任约翰·蒂尔帕克 (John Tirpak) 于 2009 年提出的列表。

第一代

• 特点：推进力来自喷气发动机。武器、机翼形状和传感器与先前和当代的螺旋桨飞机设计相似。
• 型号：德国的 Me 262，曾在第二次世界大战中服役。美国在 1945 年至 1959 年间驾驶过 P-80 流星战斗机。

第二代

• 特点：机翼后掠，飞机配备机载雷达，并装备导弹。
• 型号：美国在韩国驾驶的F-86佩刀战斗机，以及朝鲜战争中中国和朝鲜驾驶的米格-15战斗机。

第三代

• 特点：该款喷气式飞机现在可以实现短距离爆发的超音速，并配备可以击中视线外目标的导弹。
• 型号：由苏联设计、至今仍在服役的米格 21 和为美国海军研发、至今仍在一些国家服役的 F-4 鬼怪。

第四代

• 特点：这些喷气式飞机具有减弱的雷达信号、更好的雷达以及更先进的导弹。
• 机型：法国幻影 2000（一种至今仍在服役的三角翼战斗机）和美国海军和海军陆战队使用的 F/A-18。此外还有美国空军的 F-15 和 F-16。

第五代

• 特点：喷气式飞机具有隐身性能，使用内部武器舱，飞行机动性强，具有更好的传感器，并能够维持超音速巡航。
• 机型：美国研制的F-22、F-35系列、中国的歼-20、俄罗斯研制的苏-57。

聚焦第五代和第六代战斗机

2009 年，蒂尔帕克研究了第六代战斗机的可能性，一方面推测它可以采用的新技术，另一方面定义之前的技术。十多年前，蒂尔帕克曾预测 F-22 之后的战斗机将更加隐身、高效，可以与其他飞行器联网，配备更好的传感器，可能在飞行过程中改变形状，使用激光武器，甚至可以选择搭载人员。

蒂尔帕克将第五代战斗机定义为具有“全方位隐身性能、内置武器、极高的灵活性、全传感器融合、综合航空电子设备、部分或全部超级巡航能力”的战斗机，并以F-22和F-35为例。

解释一下上面的术语，“隐身”是指一系列技术，从飞机涂层到飞机外形，使飞机难以被发现，尤其是雷达。传感器融合结合了飞机传感器（如瞄准摄像头和雷达）以及其他航空电子设备的信息，以更全面地了解飞机周围的环境。“超音速巡航”是指以超音速以上的速度持续飞行，而无需向发动机注入额外燃料，这是实现超音速爆发的一种先前方式。

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所有这些变化都是对先前战斗机所面临的新威胁环境的回应。隐身是飞机设计减轻先进防空导弹威胁的一种方式。增强型传感器是让战斗机比对手飞机和对手防空雷达看得更远、更好的一种方式。战斗机设计既要考虑当今的威胁，又要预测未来的威胁，并确保飞机仍然能够经受住这些威胁。

第六代战斗机也将是一个平台

在宣布下一代空中优势战机招标时，美国空军并未将其称为战斗机，而是将其称为平台。可以合理地假设它将执行类似战斗机的任务，并具有类似战斗机的外形。毕竟，它是在取代 F-22，而 F-22 是一款为空中优势或与其他战斗机作战而打造的战斗机。然而，“平台”一词的使用表明，美国空军并没有着眼于上个世纪的空对空作战，而是在考虑该战机的更广泛作用，而不仅仅是一种用于与飞机作战的飞机。

可以这样想：NGAD 将是空军未来打算使用的几种飞机之一，就像它现在使用战斗机联队一样。这可能包括与协同战斗机 (CCA) 一起作战，CCA 是空军计划作为其下一代作战模式的一部分开发的一款作战无人机。

“下一代 CCA 的特点是，它们将比空军库存中的现有无人机（如“死神”）拥有更多的自主权。问题是它们实际上将拥有多少自主权，”李说。“我认为空军感兴趣的是让有人驾驶的战斗机（无论是 NGAD 还是其他飞机）能够提供输入，当然还能监督 CCA 的运作。”

将其他飞机（尤其是消耗性更强的自主飞机）纳入战斗机联队的行动，可以减轻当今战斗机面临的最大威胁之一，即战斗机价格昂贵且难以更换。增加一层无人驾驶飞机，这些飞机可以飞得更近，承担的风险更大，可以确保无人机护航后面的第六代战斗机能够继续战斗。

最终，下一代空中优势平台或第六代战斗机的定义是，它旨在应对和击败自上一代战斗机以来出现的威胁，同时完成战斗机的工作 - 即确保空军能够将武器部署在它想要的地方。