45000 年前，尼安德特人与现代人类在欧洲融合

大约十年前，尼安德特人与智人繁衍的理论 非洲以外的人类近亲的发现震惊了人类学、考古学和遗传学界。一些科学家看不起这些现已灭绝的人类近亲，但很快发现他们自己与尼安德特人的 DNA 有多达 4% 相同。这种杂交发生在多久以前和在哪里，这个问题仍在争论中。现在，一些新的分析进一步填补了尼安德特人和现代人类互动的时间线，两者可能已经混合了相当长一段时间。

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对德国中部考古遗址骨骼碎片进行的最新基因分析显示，现代人类在 45,000 年前就已抵达北欧。这意味着他们的到来与尼安德特人的时间重叠，尼安德特人在那里生活了几千年后才灭绝。这些证据也加深了人们的怀疑，即现代人类在大约 50,000 年前迁入欧洲和亚洲导致了尼安德特人的灭绝。这些发现发表在 1 月 31 日发表在《自然》和《自然生态与进化》杂志上的三篇新论文中。

来自石器时代工具的证据

当现代人类开始抵达时，尼安德特人已经在北欧生活了 50 多万年。一个多学科研究小组研究了德国拉尼斯附近一处遗址的骨头碎片和石器刀片。该遗址最早在 20 世纪 30 年代被探索，但来自奥地利、中国、丹麦、法国、德国、意大利、西班牙、瑞典、瑞士、英国和美国的机构的团队在 2016 年至 2022 年间重新发掘了该地区。

该遗址以一些细碎的叶状石器刀片而闻名，这些刀片被称为叶尖。在那里发现的叶尖可追溯到中石器时代末期（距今 30 万至 3 万年前）或旧石器时代晚期的开始，大约始于 5 万年前。这些工具是北中欧和西北欧已确认的现代人类石器时代文化最古老的遗址之一。

这些叶尖形器皿与英国、波兰、摩拉维亚和德国其他地区多处遗址出土的石器相似。考古学家认为，它们均出自同一文化，即林康比-拉尼斯-杰兹曼诺维奇 (LRJ) 文化。

此前对拉尼斯遗址的年代测定估计，它有 4 万年甚至更久远的历史。然而，由于没有可辨认的骨骼来表明是谁制作了那里发现的工具，因此尚不清楚这些工具是尼安德特人还是智人制作的。为了知道这些工具是尼安德特人还是智人制作的，需要一些 DNA。

DNA证据

在重新挖掘过程中，团队成功接触到一些 20 世纪的科学家无法接触到的岩石，以寻找 LRJ 文化骨骼或更多工具。

“在手工移除那块岩石后，我们终于发现了 LRJ 地层，甚至发现了人类化石。这让我们大吃一惊，因为之前从未在 LRJ 发现过人类化石，这是对现场辛勤工作的回报，”研究合著者、埃尔朗根-纽伦堡弗里德里希-亚历山大大学和德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的神经物理学家马塞尔·韦斯在一份声明中表示。

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这些人类遗骸意味着他们可以进行基因分析，以确定谁可能制造了石器。从古代骨骼中提取的 DNA 高度碎片化。研究合著者、加州大学伯克利分校研究员埃琳娜·扎瓦拉分离并测序了基本 DNA 和从母亲那里遗传的所有线粒体 DNA。

“我们确认这些骨骼碎片属于智人。有趣的是，一些碎片具有相同的线粒体 DNA 序列——即使是来自不同发掘的碎片，”扎瓦拉在一份声明中说。“这表明这些碎片属于同一个人或其母系亲属，将这些新发现与几十年前的发现联系起来。”

这项研究的共同作者、法兰西学院的博士生 Dorothea Mylopotamitaki 通过分析骨骼蛋白，初步确定这些骨头碎片是人类的。研究小组将 Ranis 的线粒体 DNA 序列与欧洲其他旧石器时代遗址的人类遗骸中的线粒体 DNA 序列进行了比较。

他们利用这些数据构建了欧洲早期智人的家谱。他们发现，除了 13 块碎片外，拉尼斯洞穴中的所有碎片都彼此相似。它们还与捷克共和国一个洞穴中发现的 43,000 年前女性头骨的线粒体 DNA 相似。样本中唯一突出的是来自意大利的个体。

“这引发了一些问题：这是一个单一的种群吗？这其中的关系是什么？”扎瓦拉说。“但对于线粒体 DNA，这只是历史的一个方面。这只是母系方面。我们需要有核 DNA 才能开始研究这一点。”

DNA 显示，至少在德国的这片地区存在智人，而不仅仅是尼安德特人。

洞察人类饮食

洞穴发掘还发现了多种哺乳动物的 DNA 痕迹。其中有马、洞熊、披毛犀和驯鹿的痕迹，这表明该地区的气候较冷，类似于今天的西伯利亚和斯堪的纳维亚半岛北部的苔原。

这也表明当时人类的饮食是以这些大型陆地动物为基础的。

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“动物考古学分析表明，拉尼斯洞穴曾被穴居鬣狗、冬眠的洞熊和小群人类间歇性地使用，”这项研究的合著者、肯特大学和马克斯普朗克进化人类学研究所的动物考古学家杰夫·史密斯在一份声明中说。“虽然这些人类只在很短的时间内使用过这个洞穴，但他们吃过各种动物的肉。虽然骨头被打碎成小块，但它们保存得非常好，让我们能够应用考古学、蛋白质组学和遗传学的最新尖端方法。”

这也表明，早期分布在欧亚大陆的智人群体能够适应气候条件的剧烈变化。

该研究的共同作者、西班牙拉古纳大学古气候学家莎拉·佩德扎尼在一份声明中说：“直到最近，人们还认为对寒冷气候条件的适应力要到几千年后才会出现，所以这是一个令人着迷和惊讶的结果。”

修改时间表

研究人员对遗址不同地层的人类和动物骨骼进行了放射性碳测年，以此建立洞穴的年代线。许多骨骼表面都有人类改造的痕迹，这说明它们的年代与该地区 LRJ 文化的人类存在有关。

“我们发现，两次发掘中收集到的智人骨骼的放射性碳年代测定结果与新发掘的 LRJ 层中经过修饰的动物骨骼的年代测定结果非常吻合，表明人类遗骸与 LRJ 之间存在非常紧密的联系，”研究合著者、弗朗西斯克里克研究所博士后研究员海伦费拉斯在一份声明中表示。“证据表明，智人早在 47,500 年前就零星地居住在该遗址。”